应天府入了夏。
东宫后苑的薯地里，春薯已经长得铺天盖地。藤蔓爬满了竹架，绿得发黑。叶子一片片肥厚油亮，翻开来，能看见底下藏着的一个个鼓包。
那是正在长大的薯块。
李真蹲在地头，用小竹片刨开一株看了看。底下的薯块已经有小儿臂粗，再过半个月，就能收了。
他站起身，擦了擦额上的汗。
朱标从文华殿那边走过来，手里拿着一叠奏章。
“热成这样，还在地里蹲着。”
李真笑了笑。
“殿下，臣是郎中出身，不怕热。”
朱标在他身边站定，望着那片薯地。
“五省那边，都有消息了？”
李真点头。
“昨日都收到了。山东、河南、湖广、江西、浙江，三十府，全部长势良好。郑和来信说，山东那边再过二十天就能收，估产三千二百斤。”
朱标挑眉。
“三千二百斤？比去年还多？”
李真道：“是。老农们学会了，肥也施得足，产量自然就上来了。”
朱标沉默片刻。
“三千二百斤……三十亩就是九万六千斤。够多少人吃？”
李真算了算。
“一人一天一斤粮，够三百人吃一年。”
朱标没有说话。
他看着那片绿意，忽然问：“李真，你说，这些东西，真能让人不饿死吗？”
李真想了想。
“殿下，臣还是那句话——不敢说能让人完全不饿死。但有了这东西，饿死的人，会少很多。”
他顿了顿。
“少一个，是一个。”
五月二十，山东济南府。
郑和站在地头，看着那些老农一垄一垄地刨薯。金黄的薯块从土里翻出来，在阳光下堆成了小山。
“郑小哥，”一个老农跑过来，手里举着一枚比拳头还大的薯块，“您看这个！这个有多大！”
郑和接过来，掂了掂。
“这个得有两斤。”
老农咧嘴笑了。
“两斤！俺种了一辈子地，没见过这么大的！”
郑和也笑了。
他把薯块还回去。
“刘大爷，这茬收完，下一茬秋薯还能种。往后年年都能种。”
老农愣了一下。
“年年都能种？”
“对。留足种苗，一年两季，春夏一茬，秋天一茬。往后您家那五亩地，一年能收三万斤。”
老农站在那里，半天说不出话来。
然后他忽然蹲下去，抱起一堆薯块，紧紧搂在怀里。
“三万斤……三万斤……”
郑和看着他，眼眶也有些发热。
他想起李师傅说过的话：种薯这事儿，不是为了自己，是为了让更多的人吃饱饭。
他现在真的懂了。
五月二十五，山东的信寄到应天。
“李师傅：
山东这边收完了。三十亩，共收九万八千斤。比预想的还多了两千斤。
老农们高兴坏了，争着要留种苗，说秋天还要接着种。
奴婢一切都好。就是想东宫后苑的暖棚了。
郑和拜上”
李真看完，把信递给朱标。
朱标看完，笑了笑。
“九万八千斤。这孩子，干得不错。”
他把信放下，看着李真。
“李真。”
“臣在。”
“你说，郑和往后，能走到哪一步？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，这孩子心里装着东西。”
“什么东西？”
“让更多人吃饱饭。”
朱标沉默片刻。
“像你一样？”
李真摇头。
“臣只是个郎中。他比臣强。”
六月初一，河南开封府。
周监生这边也收完了。三十亩，收了九万五千斤，比山东少了点，但也够当地百姓高兴的了。
那三户最早愿意试种的人家，每户分到了两千斤薯。两千斤，够一家五口吃四个月。
那个当初犹豫了很久才答应的中年汉子，抱着薯块，眼泪都下来了。
“周先生，俺……俺谢谢您。”
周监生扶他起来。
“不用谢我。谢太子殿下，谢皇上。是他们让种这东西的。”
汉子愣了一下，然后跪下来，冲着北边磕了三个头。
周围那些当初观望的人，看着这一