应天府下了今春第一场雨。
雨不大，细细密密的，从寅时下到辰时，把东宫后苑的薯地浇得透透的。新插的春薯苗在雨中舒展着嫩叶，绿得像刚从江南水田里裁下的一片云。
李真站在暖棚门口，望着那片雨幕。
朱标从文华殿那边走过来，怀恩的位置如今换了一个年轻内侍，姓马，十八九岁，做事还算稳妥。
“李真。”
李真转身行礼。
“殿下。”
朱标走到他身边，望着那片薯地。
“五省那边，都有消息了？”
李真点头。
“昨日都收到了。山东、河南、湖广、江西、浙江，五省三十府，全部种上了。百姓愿意种的，比预想的多了三成。”
朱标沉默片刻。
“三成……那咱们的种苗够吗？”
李真道：“郁侍郎算了，勉强够。有些地方得减一些，但首批试种没问题。等秋收之后，就能留足明年的种苗了。”
朱标点头。
他看着那些雨中摇曳的薯苗，忽然问：“李真，你说，这东西，真能让人不饿死吗？”
李真想了想。
“殿下，臣不敢说能让人完全不饿死。天灾人祸，总会有。但有了这东西，饿死的人，会少很多。”
他顿了顿。
“少一个，是一个。”
朱标没有说话。
他只是望着那片雨幕，望着那些绿意。
三月初五，北平来信。
朱棣的信这回很短：
“大哥：
草原上打完了。脱古思帖木儿赢了，杀了他弟弟，统一了各部。接下来，他该整顿内务，几年内不会南下。
边关可以歇两年了。
另，李真那个治腿的法子，军医们都说好。我让军医写成了册子，发给各卫所。往后边关将士，能多活不少。
弟棣字”
朱标看完，递给李真。
李真看完，笑了笑。
“燕王殿下还记得这事。”
朱标看着他。
“他记得的事，比你想象的要多。”
他顿了顿。
“李真，你说，草原上消停了，咱们该做点什么？”
李真想了想。
“殿下，臣不懂打仗。但臣知道，消停的时候，正是种地的时候。”
他看着朱标。
“边关消停两年，粮草就能攒两年。两年后，就算再打，也不怕了。”
朱标点头。
“你说得对。”
三月初十，山东济南府。
郑和蹲在地头，看着那些长了一尺多高的薯苗，心里美滋滋的。
三个月了。从正月到现在，三个月里他没日没夜地守在这片地上，松土、浇水、施肥、捉虫，一样都没落下。那些老农从一开始的不信，到后来的半信半疑，再到现在天天来问“郑小哥，这苗啥时候能收”，他都看在眼里。
“郑小哥。”
一个老农走过来，手里提着个篮子。
郑和站起身。
“刘大爷，您怎么来了？”
老农把篮子往他手里一塞。
“家里老婆子蒸的窝头，你尝尝。天天在地里忙，别饿着。”
郑和愣了一下。
“刘大爷，这怎么好意思……”
老农摆手。
“有啥不好意思的？你教俺们种薯，俺们还没谢你呢。”
郑和看着那篮窝头，眼眶有些发热。
他想起李师傅说过的话：种薯这事儿，不是为了自己，是为了让更多的人吃饱饭。
他现在懂了。
三月十五，河南开封府。
周监生这边也顺利。那三户愿意试种的人家，薯苗长得比预想的还好。周围那些观望的农户，开始动心了。
“周先生，”一个中年汉子凑过来，“您说，这东西真能亩产几千斤？”
周监生点头。
“真的。去年应天试种，亩产三千多斤。您要是愿意，我教您。”
汉子犹豫了一下。
“那……那俺也试试？”
周监生笑了。
“行。明天我过来，教您怎么起垄。”
三月二十，湖广武昌府。
赵监生遇到了一点麻烦。
那个当初主动来学种薯的老农，家里的薯苗被人拔了。
赵监生赶过去时，老农蹲在地头，看着那些被拔出来的薯苗，一句话也不说。
“刘老伯，怎么回事？”
老农抬起