元旦大朝会，奉天殿钟鼓齐鸣。
朱元璋衮冕临朝，接受百官朝贺。朱标站在御座之下，太子位上，面色沉静。经过这几个月的监国历练，他站在那里的样子，比从前稳了许多。
朝贺毕，朱元璋开口。
“今年，有几件事，朕要先说说。”
满殿肃静。
“第一件，甘薯扩种五省，今春就办。户部、工部、各地官府，都要配合。谁误了农时，朕拿谁是问。”
无人敢应声。
“第二件，北平那边，鞑靼人退了。但边关不可松懈。各边镇今年要加固城防，操练兵马。”
还是无人敢应声。
“第三件——”
朱元璋顿了顿，看向朱标。
“太子监国这几个月，办得不错。从今日起，六部奏章，先送东宫。太子看得差不多了，再送朕这儿。”
满殿哗然。
这是太子监国的实权了。
朱标出列跪倒。
“儿臣谢父皇信任。儿臣定当竭尽全力，不负父皇所托。”
朱元璋摆手。
“起来。往后，有你忙的。”
正月初五，北平来信。
朱棣的信这回很长：
“大哥：
过年好。北平这边一切安好，鞑靼人退了之后，没再来。但草原上有消息说，脱古思帖木儿那边出了内乱，几个部落打起来了，一时半会儿顾不上咱们。
这是好事，也是坏事。好事是边关能消停两年。坏事是，他们打完，总有一家要赢。赢了的那家，会更难对付。
另，李真那个治腿的法子，我传给军医了。他们说好用。往后边关将士受伤，能多活不少。
弟棣字”
朱标看完，递给李真。
李真看完，笑了笑。
“燕王殿下还记得治腿的事。”
朱标看着他。
“他记得的事，比你想象的要多。”
他顿了顿。
“李真。”
“臣在。”
“你说，草原上那些部落打起来，咱们该不该趁这个机会做点什么？”
李真想了想。
“殿下，臣不懂打仗。但臣知道，种地的事，不能等。草原上打不打，咱们的薯都得种。”
他看着朱标。
“把该种的地种好了，往后边关的粮草，就不用愁了。”
朱标点头。
“你说得对。”
正月十二，东宫后苑。
郑和正在带着监生们整理种苗。过了年，他们就要分派到五省去，教当地的老农种薯。三十个人，分成五队，每队六人，各负责一省。
李真站在一旁，看着他们忙碌。
郑和跑过来。
“李师傅，都准备好了。种苗、农具、账册，一样不落。”
李真点头。
“山东那队，你亲自带。”
郑和怔了一下。
“奴婢带山东？”
“对。山东是第一站，也是去年闹得最凶的地方。那个刘文举虽然跑了，可底下还有人不服。你去，得把那些人压住。”
郑和深吸一口气。
“奴婢……能行吗？”
李真看着他。
“你跟着我学了一年半。认字认了八百多个，会写会算会记账，会种薯会管人会教人。你说，你行不行？”
郑和低下头，想了想。
然后他抬起头。
“李师傅，奴婢行。”
李真笑了。
“好。那就去。”
正月十五，上元节。
应天城满城花灯，百姓倾城而出。可东宫后苑的暖棚里，灯火通明，三十个监生谁也没有去看灯。
明日，他们就要启程了。
郑和蹲在薯地里，用手抚摸着那些绿油油的藤蔓。这一走，至少半年才能回来。这些他守了一年半的薯苗，要交给别人了。
李真走过来，在他身边蹲下。
“舍不得？”
郑和点头。
“舍不得。”
李真没有说话。
他也在看那些薯苗。
“郑和。”
郑和抬头。
“你记住，这些薯，不是你的。是大明的。你教会了别人，它们就能种满天下。种满天下，才不枉你守了这一年半。”
郑和用力点头。
“奴婢记住了。”
正月十六，辰时。
三十名监生在应天北门外集结。五队人马，五辆马车，