东宫后苑的地里，第一批春薯已长出三寸新藤。郑和带着监生们在地头忙碌，有人松土，有人浇水，有人拿着小竹片给薯苗扶正。
李真蹲在一垄薯苗前，翻开一片叶子看了看背面。
没有虫卵。
他站起身，望向远处。
文华殿的方向，隐隐可见人影进出。自正月里圣旨下后，东宫就热闹起来——户部的、工部的、各地督粮道的，一拨一拨地来，一拨一拨地走。
朱标每日从辰时忙到酉时，有时连午膳都在案前用。
李真收回目光，对郑和道：“我去文华殿一趟。这边你盯着。”
郑和点头：“李师傅放心。”
文华殿西配殿，今日又坐满了人。
李真进门时，正听见郁新在说话。
“……山东巡抚报上来的数字，臣核了三遍，确实有出入。原定三千亩，他报五千亩。多出来的两千亩，种苗从哪儿来？”
朱标坐在御案后，手里翻着那份奏章。
“他怎么说的？”
郁新道：“他说，地方百姓听说了甘薯的事，抢着要种。他拦不住，只好加报。”
殿中一阵低语。
有人道：“这是好事啊。百姓愿意种，还不好？”
郁新摇头：“好是好，可种苗不够。东宫这一批，满打满算只够三千亩。多出来的两千亩，拿什么种？”
众人看向朱标。
朱标没有立刻说话。
他沉默片刻，忽然转头看向李真。
“李真，你说呢？”
李真出列。
“回殿下，臣以为，山东巡抚这话，有几分真，几分假，眼下不必深究。”
朱标挑眉。
“怎么说？”
“百姓愿意种，确实可能是真的。去年江宁试种的消息传出去，各地都有来信问的。”李真道，“但多报两千亩，未必全是百姓的意思。”
郁新追问：“那是谁的意思？”
李真看了他一眼。
“郁侍郎，您说呢？”
郁新怔了一下，随即明白了。
地方官。
多报田亩，就可以多请拨银、多请牛具、多请种苗。银子和牛具拨下去，落进谁的口袋，那就不好说了。
朱标缓缓开口。
“你是说，有人想借甘薯的事，捞一笔？”
李真垂首。
“臣不敢断言。但臣以为，凡事留个心眼，总没错。”
殿中一时静下来。
沉吟片刻。
“郁新。”
“臣在。”
“山东那两千亩，先不驳。但拨过去的种苗、银子、牛具，每一笔都要记清楚。明年这时候，我要查账。”
郁新叩首。
“臣遵旨。”
众人散去后，朱标留李真单独说话。
“你方才那话，是给郁新递话？”
李真点头。
“郁侍郎是做事的人。但做事的人，有时候想不到那些弯弯绕绕。臣点他一句，他往后就知道留心了。”
朱标看着他。
“你现在，越来越像一个人。”
李真等着。
朱标没有说像谁。
他只是道：“父皇身边那个陈公公，你知道多少？”
李真心头微动。
“臣只知道，他是陛下的人。旁的，一概不知。”
朱标点头。
“我也不知道。我问过父皇，父皇只说了四个字——‘你甭管他’。”
他顿了顿。
“可我后来想明白了。父皇身边，需要有人做那些不能让人知道的事。毛骧是明的，陈公公是暗的。明暗两手，才能把天下攥住。”
李真没有说话。
他知道朱标在说什么。
太子在学。
学怎么做皇帝。
“殿下，”他轻声道，“您现在，已经有自己的‘暗手’了。”
朱标看着他。
“谁？”
李真没有答。
他只是说：“臣只是种薯的。”
朱标沉默良久。
然后笑了。
笑得很轻，很淡。
“好。种薯的。”
二月二十，北平来信。
朱棣的信这次很长，足足三页纸。
“大哥：
那个姓周的长随，死前招了一些事。他说，给他递消息的人，是从登州卫来的。姓周，叫周德旺——就是上回咱们查到那个百户。
周德旺已经死