李真踏进文华殿时，殿内已是灯火通明。朱标坐在御案后，手里捧着一卷书，听见脚步声，抬起头来。
“来了？”
李真行礼：“臣李真，参见殿下。”
朱标摆手，示意他坐下。
“今夜是除夕，不必拘礼。”他顿了顿，“郑和呢？”
“回殿下，郑和在暖棚守岁。他说，冬薯怕冻，今夜得守着。”
朱标沉默片刻。
“这孩子，倒是尽心。”
李真点头。
“他认字认到五百多了，已经能自己记账。明年开春，臣打算让他带那批监生，去江宁县实地走一趟。”
朱标看着他。
“你这是在给他铺路？”
李真没有否认。
“臣只是觉得，有些人，值得。”
朱标没有说话。
他起身，走到窗前。
窗外，雪不知什么时候停了。夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。
“李真。”
“臣在。”
“你说，明年这时候，咱们会在哪儿？”
李真想了想。
“臣会在东宫种薯。殿下会在文华殿批奏章。”
“就这些？”
“就这些。”李真道，“太平年月，就该这样过。”
朱标回过头，看着他。
“你这话，是在劝我？”
李真摇头。
“臣是在告诉自己。”
朱标沉默。
良久。
“好。那就太平年月。”
亥时三刻，东宫后苑暖棚。
郑和蹲在棚角，手里攥着那张写了名字的纸，就着灯火看。这纸他已经看了一年了，边角都磨出了毛边，可他舍不得扔。
棚外传来脚步声。
他警觉地起身，摸向腰间的短棍。
“谁？”
“我。”是怀恩的声音。
郑和松了口气。
怀恩掀开草帘进来，手里提着一只食盒。
“殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”
郑和接过，打开。
热腾腾的饺子，还冒着白气。
他怔了一下。
“殿下……还记得咱们？”
怀恩在他身边坐下。
“记不记得，都得赏。这是规矩。”
郑和没说话。
他拿起一个饺子，咬了一口。
肉馅，热乎的，香得他想哭。
怀恩看着他。
“郑和，你哭什么？”
郑和摇头。
“没哭。是热气熏的。”
怀恩没有戳穿他。
两人就着棚里的炭火，把一盒饺子分着吃了。
吃完，郑和抹了抹嘴。
“怀恩公公，您说，明年这时候，奴婢还能在这儿守苗吗？”
怀恩看着他。
“你想守，就能守。”
郑和咧嘴笑了。
正月初一，洪武十六年。
元旦大朝会，奉天殿。
朱元璋衮冕临朝，接受百官朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁，一切如往年旧例。
可细心的人会发现，今日的朝会上，太子朱标站的位置，比往年更靠前了一些。
御座之下，丹陛之上，只有他一个人站在那里。
胡惟庸站在百官之首，目光落在太子身上，又移开。
朝贺毕，朱元璋开口。
“今年，有几件事，朕要说与诸卿。”
满殿肃静。
“第一件，甘薯扩种五省。此事太子全权处置，各部配合。谁阻挠，朕办谁。”
无人敢应声。
“第二件，北平之战，徐达有功，赏。阵亡将士，抚恤加倍。华云龙追封国公，子孙世袭。”
徐达出列跪谢。
“第三件——”
朱元璋顿了顿。
“今年秋，朕要北巡。”
殿中一片哗然。
北巡？
陛下登基以来，从未北巡。如今突然要北巡——
“陛下，”胡惟庸出列，“北边苦寒，且鞑靼未平，陛下万乘之尊，不宜轻动。”
朱元璋看着他。
“胡相是怕朕出事？”
胡惟庸跪倒。
“臣不敢。臣只是为陛下安危着想。”
朱元璋笑了一下。
“朕打仗的时候，你还在老家读书呢。”