有人故意让他知道。
让我查到他，然后杀了他。让我以为线索断了，让我以为查不下去了。
这个人，不是胡惟庸的人。胡惟庸的人，不会帮我们‘查到’东西。
这个人，是父皇的人。
父皇在帮我查，也在帮你查。但他不让我们知道他在帮。他让我们自己去查，自己去想，自己去长心眼。
大哥，父皇这是在教咱们。
弟棣字”
朱标看完，把信递给李真。
李真看完，久久不语。
“殿下，燕王殿下说得对。”
朱标站在窗前，望着外头。
“我知道。”
“那殿下打算怎么办？”
朱标回过头。
“该怎么办，就怎么办。”
他看着李真。
“父皇教我的，我接着。父皇不说的，我自己想。父皇留给我的，我好好用。”
他顿了顿。
“包括你。”
李真垂首。
“臣惶恐。”
朱标摇头。
“你不用惶恐。你只需要——继续种薯。”
二月二十三，郑和满十四岁。
这孩子自己都不记得这个日子。是李真问起，他才恍然想起来。
“李师傅怎么知道？”
李真从袖中取出一支新笔，递给他。
“你去年说过一次。我记着。”
郑和接过笔，翻来覆去地看。笔杆是竹制的，笔头是狼毫，比他平日里用的那支秃笔强太多了。
“李师傅，这太贵重了……”
“不贵重。”李真道，“你往后要写的东西多，得有一支好笔。”
郑和把笔攥在手里，低着头，半天没说话。
李真知道他怎么了。
“行了。收着吧。”
郑和用力点头。
“奴婢一定好好用。”
二月二十五，户部送来一份急报。
山东那边出事了。
种苗运到济南府时，被当地一伙人拦了。说是“此物来历不明，恐伤地力，不许种”。押运的差役被打伤三个，种苗被扣在当地，至今没追回来。
朱标看完急报，脸色沉下来。
“谁的人？”
郁新道：“查清楚了。是当地一个姓刘的乡绅，家里有良田千顷，在济南府说话极有分量。他放话说，这甘薯是妖物，种了会坏了地，往后粮食都种不成。百姓信他的，跟着闹。”
朱标沉默片刻。
“他想干什么？”
郁新苦笑。
“臣打听了。此人名下有一家粮铺，济南府三成的粮食买卖，都从他手里过。甘薯若种成了，粮价必跌。他这是——护自己的买卖。”
殿中一时静下来。
李真站在一旁，没有说话。
他在想这个人。
姓刘的乡绅，良田千顷，粮铺垄断三成买卖——这样的人，背后有没有人？
“殿下，”他开口，“臣斗胆说一句。”
朱标看向他。
“讲。”
“此人敢拦官府的种苗，打伤差役，背后必定有人撑腰。光凭他一个乡绅，没有这么大的胆子。”
郁新怔住。
“你是说——”
李真道：“查他近来跟谁走动、往哪里送银子、家里有没有常客。查清楚了，就知道他背后是谁。”
朱标点头。
“毛骧那边，我让人去递话。”
二月二十八，消息查回来了。
姓刘的乡绅，去年冬天往应天送过一回礼。收礼的人，是户部一位郎中——姓郑，名友德。
郑友德。
郁新听到这个名字，脸色都变了。
“殿下，郑友德是臣的人。”
朱标看着他。
“你的人？”
郁新跪倒。
“臣该死。郑友德是臣举荐入部的，臣有眼无珠，不知他私下结交外官。”
朱标没有说话。
他看向李真。
李真也没有说话。
殿中静得能听见炭火噼啪的声音。
良久，朱标开口。
“郁新。”
“臣在。”
“你知不知情？”
郁新以头抢地。
“臣若知情，天打雷劈！”
朱标看着他。
“起来。”
郁新起身，额