又死了。

    又让人抢先一步。

    可这一次，抢先的人是谁？

    胡惟庸？

    还是——

    他忽然想起李真那日说的话。

    “有人在替胡惟庸杀人。杀得干干净净，一个活口不留。”

    若这个“有人”，不只是张五呢？

    若还有别人呢？

    腊月二十三，小年。

    东宫后苑暖棚里，郑和正在给新扦插的冬薯苗浇水。这几个月他认字认到五百多个，已经能自己记账了。

    李真蹲在一旁，帮他一起浇。

    “李师傅，”郑和忽然开口，“您说，明年这些东西，真能种到山东去吗？”

    李真点头。

    “能。”

    “那山东的人，就能吃饱饭了？”

    “能。”

    郑和咧嘴笑了。

    李真看着他。

    这个孩子，一年前还只会守苗，如今已经会想“山东的人能不能吃饱饭”了。

    “郑和。”

    “奴婢在。”

    “你知道我为什么教你认字？”

    郑和想了想。

    “因为李师傅想让奴婢，往后帮更多的人。”

    李真点头。

    “对。但还有一句。”

    他看着郑和。

    “往后你要记住——不管做什么事，都要先看清楚，谁是下棋的人，谁是棋子。”

    郑和怔住。

    “下棋的人？”

    李真没有解释。

    他只是站起身，望向窗外。

    窗外，雪还在下。

    这场雪，已经下了整整一个月。

    腊月二十五，圣旨下。

    明年开春，甘薯扩种五省——山东、河南、湖广、江西、浙江。每省选三府试种，种苗由东宫统一调配。

    户部拨银五万两，工部拨牛具三千副，各地官府配合征调老农。

    圣旨末尾，朱元璋亲笔加了一句：

    “此事太子全权处置，不必每事奏闻。有阻挠者，以抗旨论。”

    满朝震动。

    这是太子监国的前兆。

    胡惟庸站在朝堂上，面色如常。

    他只是看了一眼御座上的朱元璋，又看了一眼跪在丹陛下的朱标。

    然后他垂下眼，什么也没说。

    腊月二十九，除夕前夜。

    李真独自坐在东宫密室里，案上摊着一份地图。

    那是他让人画的——扩种五省的地图。山东、河南、湖广、江西、浙江，每一省他都标了红点，红点旁边写着数字：种苗数、田亩数、预计产量。

    他看着那份地图，看了很久。

    门外传来叩门声。

    “李师傅。”是怀恩，“太子殿下请您去守岁。”

    李真应了一声，把地图收好。

    推门出去时，他忽然想起一件事。

    那张地图上，没有北平。

    可他知道，北平才是最重要的地方。

    因为那里有朱棣。

    因为那里有鞑靼人。

    因为那里——藏着这盘棋的终局。

    他踏着积雪，向文华殿走去。

    身后，东宫后苑的暖棚里，那些冬薯苗正在黑暗中悄悄生长。

    风雪漫天。

    年关将至。