手腕疯狂翻转。铁锅在炉火上摩擦，发出极其尖锐的“嘎吱”声。

    颠锅二十次。多一次粉碎，少一次味不匀。

    最后一把切段的小葱撒入。

    “出锅！”

    铁锅倾斜。

    一锅干炒牛河，犹如一条暗金色的瀑布，极其顺滑地滑入旁边准备好的白瓷大盘里。

    整个过程，不到五分钟。

    两盘干炒牛河，同时摆在了大堂的八仙桌上。

    鼎爷拄着拐杖走过来。

    快刀刘的盘子，颜色红亮，牛肉大块，豆芽脆生。香气极其浓烈。

    何雨柱的盘子，颜色偏深，透着一股极其霸道的焦香。但看起来似乎有些发干。

    “快刀刘在香江炒了三十年牛河。北佬，你输定了。”黄毛在旁边冷笑。

    鼎爷没理会。他先拿起筷子，夹了一口快刀刘的河粉。

    送进嘴里。咀嚼。

    “不错。牛肉滑嫩，粉条没断。老火候。”鼎爷点了点头。快刀刘脸上露出一抹得意的笑。

    鼎爷用清水漱了漱口。

    接着，筷子伸向何雨柱的那盘牛河。

    筷子刚触碰到河粉的瞬间，鼎爷的眉头就微微皱了一下。

    没有粘连感。极其干爽。甚至能听到河粉边缘那极其细微的、被高温燎烤后的酥脆声。

    夹起一筷子，连着一片牛肉，几根豆芽。

    送入口中。

    牙齿闭合的瞬间。

    鼎爷的身体猛地一僵。

    浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆。

    那是什么味道？

    不是单纯的酱油咸香。而是一种极其原始、极其野性的“火”的味道。

    牛肉没有用苏打粉腌制出的那种软烂虚假，而是保留着肌肉纤维的韧性。蛋清锁住了所有的肉汁，牙齿咬破表面的微焦层，里面爆发出的全是顶级牛里脊的鲜甜。

    最绝的是河粉。

    完全吃透了酱汁，却干爽得不带一星半点的水汽。每一根粉的边缘，都带着那股子在铁锅边缘气化后产生的、无可替代的焦糊香气。

    极其霸道的镬气！

    就像是一把大火，直接烧进了口腔，烧穿了味蕾。咽下去之后，食管里还残留着极其强烈的余香。

    鼎爷死死盯着盘子。

    他手腕一翻，用筷子拨开了最底下的河粉。

    白色的瓷盘底部，干干净净。没有一滴多余的油花，也没有一滴渗出的酱汁。

    “盘底见白。滴油不沾。”

    鼎爷的声音极其沙哑。他手里的筷子都在微微发抖。

    他突然站起身。转过头，死死盯着站在不远处的何雨柱。

    “这火候……这翻勺的力道。你北佬的手腕子里，装了铁轴承吗？！”

    何雨柱扯下挂在脖子上的毛巾，擦了擦手上的油渍。

    “没什么稀奇的。在四九城的轧钢厂食堂，我拿这门手艺，一顿能喂饱一万人。你这点菜量，塞牙缝都不够。”何雨柱淡淡地回了一句。

    快刀刘脸色惨白。他一把抢过旁边伙计的筷子，夹起何雨柱的牛河塞进嘴里。

    只嚼了两下。

    快刀刘腿一软，直接跌坐在旁边的椅子上。

    “我输了……这根本不是在炒菜，这是在玩火……”快刀刘喃喃自语。

    大堂里死一般的寂静。

    黄毛和几个黑西装面面相觑，连大气都不敢喘。

    鼎爷拄着龙头拐杖，沉默了足足一分钟。

    突然，他爆发出极其爽朗的大笑。

    “好！好一个过江龙！”

    鼎爷走到何雨柱面前。双手抱拳，行了个极其规矩的江湖礼。

    “何老板。从今天起，九龙庙街这条道，没人敢收你一分钱陀地费。”

    鼎爷转过身，一拐杖重重抽在黄毛的小腿骨上。

    “咔嚓”。黄毛惨叫一声，跪倒在地。

    “瞎了眼的东西，敢动何老板的门面！把发财树给我用舌头舔干净了再滚！”鼎爷厉声怒喝。

    转过头，鼎爷看着何雨柱，眼神里全都是掩饰不住的贪婪——对顶级美食的贪婪。

    “何老弟。这何记的招牌，算是在香江立住了。以后我鼎爷的寿宴、满月酒、社团的聚餐，全包给你。只要这味道不差，钱，不是问题。”

    何雨柱没端架子。他走上前，从兜里掏出一盒从国内带来的红塔山，抽出一根递给鼎爷。

    “鼎爷赏饭，我何雨柱接着。只要进了这个门，规矩我守。但出了这个门，谁要是敢跟我家人呲牙……”

    何雨柱大拇指一挑，手里那个防风打火机“咔”地喷出火苗。火光照亮了他那张极其冷硬的脸。

    “我切碎了他包饺子。”