大沙头码头的一处废弃栈桥边，芦苇荡被风吹得沙沙作响。
何雨柱蹲在芦苇丛里，嘴里叼着根没点燃的烟，眼神透过缝隙盯着江面。周围影影绰绰蹲着几十号人，男女老少都有，一个个缩着脖子，连大气都不敢喘。有人怀里的孩子刚要哭，就被大人死死捂住嘴，只剩下喉咙里微弱的呜咽。
这年头，往南边跑的人不少，各有各的难处，也各有各的活路。
“来了。”
旁边一个戴着破毡帽的中年男人低声嘟囔了一句。
江面上，一盏挂着红灯笼的渔船破开雾气，无声无息地靠了过来。船不大，看着有些破旧，船舷上挂着几个黑乎乎的轮胎，甲板上站着几个光着膀子、手里拎着铁棍的汉子。
船头立着个精瘦的男人，满脸麻子，眼神阴狠，正是那个叫“水鬼强”的蛇头。
“都别挤！一个个来！”
水鬼强压着嗓子吼了一声，那声音像砂纸磨过铁锈，“男的五十，女的三十，小孩半价！没钱的滚蛋！”
人群骚动起来，争先恐后地往栈桥上涌。
何雨柱没急着动，他慢悠悠地站起身，拍了拍裤腿上的泥点子。这帮人大多是逃荒的，身上那点钱估计是全家的买命钱。
“哎！你！说你呢！”
一个拎着铁棍的马仔指着何雨柱，“磨蹭什么？不想走就滚一边去！”
何雨柱瞥了他一眼，没说话，径直走到水鬼强面前。
水鬼强上下打量着何雨柱。这人虽然穿得普通，但那身板挺拔，气色红润，尤其是那双眼睛，在黑夜里亮得吓人，根本不像是个落难的逃荒客，倒像是哪家出来游山玩水的少爷。
“想上船？”水鬼强咧嘴一笑，露出一口焦黄的牙，“你这种体格的，得加钱。一百。”
周围的人倒吸一口凉气。一百块？这年头普通工人两三个月的工资了！
何雨柱笑了。
他手腕一翻，掌心里多了一根“小黄鱼”。金灿灿的光泽在红灯笼的映照下，刺得水鬼强眼睛都直了。
“这个，够不够包个单间？”何雨柱用标准的粤语问道，语气淡得像是在茶楼点菜。
水鬼强贪婪地吞了口唾沫，伸手就要去抓：“够！太够了！兄弟爽快！”
就在他的手指即将碰到金条的一瞬间，何雨柱手掌一合，金条消失不见。
“先上船，到了地头再给。”何雨柱淡淡道。
水鬼强脸色一变，眼底闪过一丝凶光，但很快又掩饰住了：“行，你是大爷。阿彪，带这位老板去船舱后面，那是咱们自己人住的地方，宽敞！”
那个叫阿彪的壮汉深深看了何雨柱一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“老板，请吧。”
何雨柱假装没看见，提着那个破帆布包，大步上了船。
……
渔船很快驶离了码头，顺流而下，直奔伶仃洋。
船舱底下塞满了人，像是沙丁鱼罐头，散发着汗臭、呕吐物和海腥味混合的恶臭。
何雨柱自然没去受那个罪。他被带到了船尾的一个小隔间里。这里虽然也简陋，但好歹有张木板床，还能透气。
隔间里除了他，还坐着两个人。
一个是个穿着长衫、戴着眼镜的老头，正闭着眼手里掐着念珠；另一个是个二十出头的姑娘，抱着个琵琶，缩在角落里瑟瑟发抖，眼神惊恐地看着门外那些赤膊大汉。
“小兄弟，也是去那边讨生活的？”老头睁开眼，浑浊的目光在何雨柱身上扫了一圈。
“算是吧。”何雨柱把帆布包往床头一扔，盘腿坐下，“老先生看着像是个读书人？”
“读了一辈子书，最后连口饭都吃不上。”老头苦笑一声，“听说那边只要肯干就有饭吃，我想去试试，能不能在那边开个私塾，教教字。”
何雨柱点了点头，没再多言。这年头，谁都不容易。
船行了大概两个小时，风浪渐渐大了。
船身剧烈摇晃，底舱传来阵阵哭喊声和呕吐声。
就在这时，隔间的门被猛地踹开。
水鬼强带着阿彪和另外两个打手走了进来，手里都提着家伙。
“几位，到了公海了。”水鬼强把玩着手里的一把匕首，笑得阴森，“按照规矩，得再交一次‘保命费’。”
那抱琵琶的姑娘吓得尖叫一声，死死抱住琵琶：“我……我没钱了！钱都给你们了！”
“没钱？”水鬼强淫邪的目光在姑娘身上转了一圈，“没钱可以用别的抵嘛。这琵琶不错，人更不错……”
“你们这是土匪！”老头气得胡子乱颤，“说好的一口价，怎么能坐地起价！”
“老东西，少废话！”阿