屋里的灯光昏黄，一大妈正坐在炉子边纳鞋底，听见门响，头也没抬：“回来了？锅里给你留了棒子面粥，还是热乎的。”
易中海没吱声，像是丢了魂似的，一屁股瘫坐在那张掉了漆的太师椅上。他两眼发直，死死盯着墙上那张发黄的年画，胸口剧烈起伏，像是刚跑完五公里越野。
“老易？怎么了这是？”一大妈觉出不对劲，放下手里的活计，凑过来一看，顿时吓了一跳。
易中海那张平时总是端着架子、一脸正气的脸，此刻惨白得像张白纸，额头上全是细密的冷汗，嘴唇都在哆嗦。
“完了……老婆子，这回真完了。”易中海声音嘶哑，像是嗓子里塞了把沙子。
“出什么事了？是不是厂里……”一大妈急得直搓手。
“不是厂里，是柱子。”易中海颤颤巍巍地从兜里掏出烟袋锅，手抖得连火柴都划不着，“那小子……去邮局查了。何大清寄回来的钱，他都知道了。”
“咣当！”
一大妈手里的针线笸箩掉在地上，剪刀、顶针滚了一地。
“这……这怎么可能？”一大妈脸色煞白，腿一软坐在地上，“那都是十几年前的老皇历了，邮局的底单早就销毁了吧？他怎么查出来的？”
“我哪知道！”易中海猛地把烟袋锅往桌上一拍，火星子溅得到处都是，“那小子手里拿着张纸，说得有鼻子有眼的！每个月多少钱，谁签的字，他说得清清楚楚！他还说……这是侵占财产，数额巨大，要吃枪子！”
听到“吃枪子”三个字，一大妈吓得浑身一激灵，眼泪瞬间就下来了。
“老易啊，那可咋办啊？咱们攒这点养老钱不容易，要是都吐出来……咱们以后喝西北风去啊？”
“喝西北风总比丢了命强！”易中海咬着牙，眼底满是血丝，“这柱子现在变了，变得我都快不认识了。以前他傻，好糊弄，现在他比猴都精，比狼都狠！他是真敢去告啊！”
屋里陷入了死一般的沉寂，只有炉子里的煤球偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
过了许久，易中海像是苍老了十岁，长叹一口气，站起身走向里屋。
“拿钱吧。把压箱底的那个铁盒子拿出来。”
……
后院，聋老太太屋里。
此时却是另一番景象。
煤炉子烧得旺旺的，屋里暖烘烘的。那张有些年头的小炕桌上，摆着两盘热气腾腾的饺子，皮薄馅大，隐约能看见里面流油的肉馅。旁边还放着那个还在咕嘟咕嘟冒泡的砂锅。
“老太太，饺子好了，猪肉大葱馅的，我特意多放了点香油。”
何雨柱把筷子递给老太太，又给她盛了一小碗参鸡汤。
那汤色泽金黄，上面飘着几颗红枸杞，一股子异香扑鼻而来，光是闻着就让人觉得浑身毛孔都舒张开了。
老太太早就馋得不行了，夹起一个饺子就往嘴里送。
“哎哟！香！真香！”老太太一边嚼一边含糊不清地夸赞，“还得是我乖孙子，这手艺，比当年御膳房的也不差！”
“您慢点吃，没人跟您抢。”何雨柱笑着给她擦了擦嘴角，“先喝口汤，溜溜缝。”
老太太端起碗，那汤刚一入口，她的眼睛就瞪圆了。
这哪里是汤？简直就是一团火！
那股热流顺着喉咙滑下去，瞬间就在胃里炸开了。紧接着，那股热气顺着经络游走全身，原本有些僵硬的老寒腿，竟然开始发热、发麻，像是有一双无形的大手在给她按摩。
“柱子……这汤……”老太太放下碗，满脸震惊地看着何雨柱，“你这是放了什么宝贝？”
何雨柱神秘一笑，凑到老太太耳边：“这是我托朋友从长白山弄来的老山参，据说有几百年的火候。您别声张，自个儿偷着喝。”
“几百年？！”老太太倒吸一口凉气。她虽然没见过大世面，但也知道这玩意儿是救命的宝贝，有钱都买不着。
“乖孙子，这太贵重了，奶奶不能喝，你留着……”
“给您喝就是给您喝，哪那么多废话。”何雨柱按住老太太的手，“您活得长长久久的，就是对我最大的好。只要您这根定海神针在，这院里的妖魔鬼怪就不敢太放肆。”
老太太眼圈红了，用力拍了拍何雨柱的手背，没再推辞，端起碗一饮而尽。
一碗汤下肚，老太太那张满是皱纹的脸上，竟然泛起了一层红润的光泽，连眼神都变得清亮了不少。她觉得身上有使不完的劲儿，甚至想下地走两圈。
“好！好啊！”老太太中气十足地喊了一声，“有了这碗汤，我看谁还能熬得过我老太婆！”
吃饱喝足，何雨柱收拾好碗筷，扶着老太太躺下。
“柱子。”老太太拉着他的手不放