何大清唉声叹气，一整天没个笑模样。雨水低着头扒拉算盘，账本上稀稀拉拉的进项，看着就让人心慌。后厨请的老师傅和小工，闲着没事干，蹲在院子里抽烟，眼神也往对面瞟。
硬撑。何雨柱知道，现在只能硬撑。许大茂这是拿钱砸场子，用短期的赔本，换他“何家菜馆”关门歇业。这手笔，这狠劲儿，确实像许大茂能干出来的事。走私来的黑钱，花着不心疼。
“哥，要不……咱也稍微降点价？哪怕不打折，送个菜也行啊。”雨水小心翼翼地提议，看着哥哥阴沉的脸色。
“不降。”何雨柱摇头，语气斩钉截铁，“降价容易，再想涨回去就难了。咱的菜，值这个价。他许大茂能赔三天，能赔一个月，还能赔一年？咱就跟他耗，看谁耗得过谁！”
话是这么说，可看着店里空荡荡的桌子，闻着对面飘过来的、因为打折而格外浓烈的饭菜香气（说实话，味儿有点杂，闻着不像正经好油好料），何雨柱心里也像被猫抓了一样。生意是做一天算一天，房租、人工、水电、食材，哪样不要钱？这么耗下去，就算最后许大茂先垮，他自己也得被拖掉半条命。
而且，他隐隐觉得，许大茂的后手，绝不止低价倾销这么简单。以他对许大茂的了解，这孙子憋着更坏的屁。
果然，三天优惠期一过，“茂源大酒楼”恢复了原价，虽然比“何家菜馆”还是略低一点，但优势没那么明显了。可奇怪的是，对面的人气，丝毫没减，反而更旺了。晚上饭点儿，门口竟然开始排队！
何雨柱坐不住了。他让雨水看着店，自己溜达到胡同口，假装路过，往“茂源大酒楼”里瞅。这一瞅，心里又是一沉。
只见酒楼里，推杯换盏，喧闹异常。有几桌客人，一看就不是善茬，穿着流里流气，吆五喝六，划拳行令，声音大得能掀翻屋顶。服务员不但不制止，反而赔着笑脸，上酒上菜格外殷勤。更让何雨柱心惊的是，他在一桌靠窗的客人里，看见了一个熟悉又阴魂不散的身影——棒梗！
棒梗坐在那儿，穿着身不知道从哪儿弄来的、不合身的西装，头发梳得油光，正跟旁边几个同样看着不像好路数的人推杯换盏，脸红脖子粗，唾沫星子乱飞。他面前摆着好几个空酒瓶，桌上的菜也吃得一片狼藉。
许大茂居然把棒梗这坨臭狗屎也弄到酒楼里去了？还当座上宾？何雨柱瞬间明白了。许大茂这是把“茂源大酒楼”当成了窝点，专门招揽这些地痞流氓、社会渣滓来撑场面，制造人气旺的假象，同时，也是给他何雨柱上眼药——看，连棒梗这种跟你死仇的人，都在我这儿吃香喝辣，你“何家菜馆”算个屁！
这一手，太毒了。不仅抢生意，还要恶心人，败坏你店的名声。
何雨柱黑着脸回到店里。雨水看他脸色不对，忙问：“哥，咋了？看见啥了？”
“看见棒梗了，在对面，跟一帮混混喝酒。”何雨柱声音发冷。
“啊？”雨水和何大清都吓了一跳。
“这许大茂，太不是东西了！他这是想干啥？”何大清气得手发抖。
“想逼死咱。”何雨柱咬着后槽牙，“不光抢生意，还想把咱店名声搞臭，让正经客人不敢来。”
接下来的几天，“何家菜馆”的生意，跌到了冰点。除了几个实在的老主顾，几乎没人上门。对面“茂源大酒楼”夜夜笙歌，喧闹到半夜，划拳声、叫骂声、女人尖笑声，不断传过来，吵得人心烦意乱。有时候，棒梗喝高了，还会故意晃到“何家菜馆”门口，冲着里面怪笑几声，或者吐口痰，才摇摇晃晃地回去。
何大清气得几次想拿扫帚出去赶人，被何雨柱死死按住。现在出去冲突，正中许大茂下怀，他巴不得把事情闹大。
店里冷清，人心就散了。后厨那个小工，干了不到半个月，支支吾吾地来找何雨柱，说家里有事，不干了。何雨柱知道，他是看店里没生意，怕发不出工资。他没拦着，结了工钱让他走了。老师傅倒还实在，说再看看，可眼里也有忧色。
雨水每天对着空荡荡的店堂和越来越薄的账本，急得嘴上起了泡。何大清更是一夜之间，好像老了好几岁，背都佝偻了。
认输？关门？把辛辛苦苦打拼出来的“何家菜馆”盘出去？把刚买到手、还没捂热乎的院子卖掉还债？然后呢？带着老爹和妹妹，再回去过那种看人脸色、仰人鼻息的日子？
不！绝不！他何雨柱重活一世，不是为了再当一回窝囊废的！
得想办法破局。许大茂的弱点在哪儿？走私！对，他那些钱来路不正！开这么大酒楼，目标更大，更容易被盯上。还有棒梗，一个刚出来的劳改犯，跟地痞流氓混在一起，在酒楼里寻衅滋事……
也