雨水彻底成了店里的大管家，账目、采买、人员调配，有条不紊，那股子文静里透出的利索劲，让何雨柱都刮目相看。何大清就管着收银台那一亩三分地，笑呵呵地数票子，气色比在轧钢厂那会儿好了不是一星半点。
一切都顺风顺水，顺得何雨柱有时候夜里躺下，都觉着像做梦。上辈子冻死桥洞的凄惶，这辈子在轧钢厂跟人斗得乌眼鸡似的憋屈，好像都成了上辈子的事。
可这心刚踏实没几天，一股子带着陈年馊味的邪风，就顺着胡同口，悄没声地刮进了“何家菜馆”。
这天下午，饭点儿刚过，店里还剩两桌熟客在闲聊。何雨柱在后厨跟老师傅研究新菜，雨水在前头核对账目。门帘一挑，带进来一股子香得发腻的雪花膏味儿，还混着点羊骚气。
“哟，忙着呢？”一个拖着长腔、透着股说不清道不明的嘚瑟劲儿的声音响起来。
何雨柱抬头，从后厨小窗口往外一瞥，手里的炒勺差点没拿稳。
门口站着个人，穿着身笔挺的、当时极少见的藏蓝色毛料中山装，头发梳得油光水滑，苍蝇站上去都得劈叉。脸上挂着笑，可那笑怎么看怎么假，眼里闪着种小人得志的亮光，手里还提着个印着外国字母的塑料袋。不是别人，正是消失了好几年、杳无音信的——许大茂！
这王八蛋怎么回来了？还这副打扮？何雨柱心里咯噔一下，放下炒勺，擦了擦手，从后厨走出来。
“许大茂？”何雨柱站在柜台后，打量着眼前这个几乎快认不出来的“故人”。胖了，白了，可那副贼眉鼠眼、阴阳怪气的德行，一点没变，甚至还添了股暴发户的油腻。
“哎哟喂！傻柱！不，现在得叫何老板了！”许大茂夸张地一拍巴掌，提着塑料袋走上前，上下打量焕然一新的店面，嘴里“啧啧”有声，“行啊，傻柱！真行！不声不响的，在王府井这地界儿，开起这么大馆子了！了不得，了不得！”
他声音不小，店里那两桌客人都看了过来。雨水也从账本上抬起头，看见许大茂，眉头不易察觉地皱了一下。
“你怎么来了？”何雨柱语气平淡，没什么热情。他跟许大茂的恩怨，能追溯到穿开裆裤的时候，后来在院里更是明争暗斗。许大茂倒台后，好像听说跑南方去了，没想到今天突然冒出来，还一副衣锦还乡的架势。
“我怎么不能来？”许大茂一屁股坐在离柜台最近的椅子上，把那个印着外文字母的塑料袋“啪”一声放在桌上，翘起二郎腿，“我许大茂在外头混了几年，发了点小财，回四九城来看看老朋友，不行啊？听说你在这儿混得风生水起，特意来给你捧捧场！”
他嘴上说着“捧场”，可那眼神，那语气，分明是来看热闹，甚至……是来挑衅的。
“捧场欢迎，吃饭里边请。”何雨柱指了指里面空着的桌子，“想吃什么，看墙上的菜牌。”
“吃饭不急。”许大茂摆摆手，从怀里掏出一个金光闪闪的烟盒，弹出一根过滤嘴很长的外国烟，自己点上，深深吸了一口，吐着烟圈，“傻柱，咱哥俩多少年没见了？叙叙旧。你这店……开得不错啊。一个月，不少赚吧？”
他这话，带着打探，也带着股酸溜溜的嫉妒。
“混口饭吃。”何雨柱不接茬，转头对雨水说，“雨水，给许……同志倒杯茶。”
雨水倒了杯最普通的茉莉花茶，放在许大茂面前，没说话，转身又去看账本了。
许大茂瞥了雨水一眼，眼神在她脸上身上扫了扫，嘿嘿一笑：“雨水妹子也出息了，在哥哥店里帮忙呢？挺好，挺好。”他又转向何雨柱，“傻柱，不是我说你，你这店开得是不错，可这地段……还是偏了点。门脸也不够气派。你看看人家王府井大街上那些国营饭店，那才叫排场！”
“小本买卖，比不了。”何雨柱懒得跟他废话，“你要不点菜，我后头还忙着。”
“忙，都忙。”许大茂又吸了口烟，忽然压低声音，往前凑了凑，脸上带着神秘，“傻柱，你知道我现在干啥呢？”
“不知道，也没兴趣知道。”何雨柱转身想回后厨。
“别走啊！”许大茂提高声音，“我告诉你，哥哥我现在，在南方，做点小买卖。说出来吓你一跳！倒腾点……电子表，录音机，还有那叫什么……尼龙布！对，尼龙布！紧俏货！来钱快着呢！”
他唾沫横飞，比划着：“就这块表，”他撸起袖子，露出手腕上一块亮闪闪、表盘花花绿绿的手表，“看见没？最新款的电子表，南边过来的，一块顶你在这儿忙活半个月！还有这衣裳料子，”他扯了扯自己身上毛料中山装，“