他知道，自己现在就是块落了毛的凤凰，不，连凤凰都算不上，就是只暂时瘸了腿、还被拔了毛的公鸡。谁都能上来踩一脚，吐口唾沫。可他得忍着，憋着。这口气，现在不能出。
家里，何大清更沉默了，整天唉声叹气，看着儿子早出晚归、比以前更累却拿回来更少的钱，心里那点愧疚和无力，几乎要把他压垮。雨水倒是懂事，放学回来就帮着扫地、择菜，小脸绷得紧紧的，很少再像以前那样叽叽喳喳。家里没了周晓白的笑声和勤快的身影，冷清得让人心里发慌。
何雨柱偷偷去看过周晓白两次。一次是送了点家里攒的鸡蛋，一次是告诉她自己在厂里没事，让她安心。周晓白那间小屋收拾得更像样了，窗台上还养了盆蒜苗，绿油油的。她看起来气色还行，在食堂干临时工也算稳当，没人为难她。可何雨柱能感觉到，她眉眼间那股明朗鲜活劲儿淡了不少，多了些生活磋磨出来的沉静，看他的眼神里，感激之外，也藏着担忧。
“何师傅，您别老往我这儿跑，让人看见不好。”周晓白送他出门时，小声说，“我挺好的，您顾好家里。有事……我让陈奶奶递话。”
何雨柱点点头，没多说。他知道周晓白是为他好。他现在是“戴罪”之身，跟谁走得近，都可能给谁惹麻烦。
从周晓白那儿回来，刚进胡同，就看见阎解成和于莉小两口，站在自家门口，正跟推着辆破自行车、车后座绑着两个旧竹筐的陌生男人说话。那男人四十多岁，黑瘦，眼神活泛，一看就是常在外头跑动的。
于莉眼尖，看见何雨柱，脸上立刻堆起笑，扬声打招呼：“柱子哥，回来啦？” 声音甜得发腻。
阎解成也转过头，讪讪地笑了笑，眼神有点躲闪。
那陌生男人也看向何雨柱，上下打量了几眼，没说话。
何雨柱脚步没停，只“嗯”了一声，算是回应，推车往家走。他能感觉到，背后那三道目光，像探照灯似的，在他背上扫来扫去。
不对劲。于莉那笑，太假。阎解成的眼神，太虚。还有那个陌生男人……是干什么的？收破烂的？不像。倒腾东西的？
他心里起了疑，但没表露。回家，放好车，他透过窗户缝往外看了一眼。那男人已经推着车走了，阎解成和于莉也回了屋，关上了门。
难道是自己多心了？何雨柱摇摇头，也许就是于莉娘家什么亲戚。
可接下来几天，他总觉得有点不对味。院里太安静了，安静得反常。连最爱串门打听的三大妈，都好几天没露头。二大妈更是门都不出。贾家门依旧紧闭，可偶尔能听见里面棒梗压抑的、像野兽低吼般的嘟囔，还有贾张氏有气无力的咒骂。
暴风雨前的宁静？何雨柱心里那根弦，又绷紧了些。他想起孙秘书那天最后看他的眼神，想起工作组带走易大妈后再没消息，想起老赵被抓后食堂账本被封……总觉得，有什么更大的事，在暗处酝酿。
这天是厂里休息。何雨柱起了个大早，准备去趟鸽子市。不是去买东西，是去“看”。他想看看，现在外头私下里的“行市”怎么样，有没有什么能倒腾又不那么扎眼的小玩意。光靠食堂那点死工资，养活一家三口都紧巴，更别提攒钱，找后路了。他得未雨绸缪。
他没告诉何大清，只说出去转转。揣着仅有的十几块钱和几斤粮票，换了身最旧的衣服，戴上顶破毡帽，低着头，出了门。
鸽子市在城西一片废弃的厂房后面，平时没人管，但也不太平，三教九流都有。何雨柱混在人群里，慢慢溜达，眼睛扫过地上摆着的各种东西：旧衣服、破家具、缺了口的碗、蔫了吧唧的青菜、还有用报纸包着、不知道是啥的“硬货”。偶尔能看见有人偷偷摸摸交易粮票、工业券，甚至……更紧俏的玩意。空气里弥漫着一股复杂的味道，汗味、土腥味、还有隐约的紧张和贪婪。
他看中了一个老太太面前摆着的几包用草纸包着的、颜色发暗的香料，像是桂皮、八角。成色一般，但闻着味儿正。食堂用的香料都是公家的，管控严，不好弄。要是能私下弄点品质好的，不管是自己家用，还是……以后万一有机会做点熟食啥的，都是好东西。
他蹲下身，拿起一包闻了闻，用行话问价。老太太伸出三根手指。
三毛？不贵。何雨柱正想还价，眼角余光忽然瞥见不远处人群里，一个有点眼熟的身影晃了一下——是阎解成！他正跟一个穿着蓝色劳动布工作服、但袖子挽起、露出小臂上青黑色纹身的男人低声说着什么，眼神不时瞟向何雨柱这边。
何雨柱心里一凛！阎解成也在这儿？他跟那个纹身男说什么？看那纹身男的打扮和气质，不像正经工人，