何雨柱冷眼看着，知道这场闹剧该收场了。他挥挥手：“行了，都散了！该干嘛干嘛去！以后再让我听见谁胡说八道，别怪我不客气！”
看热闹的邻居如蒙大赦，赶紧散了。秦淮茹连拖带拽，把还在哼哼唧唧的贾张氏和失魂落魄的棒梗弄回了屋，砰地关上了门。
中院重新恢复了寂静，只有地上被贾张氏拍起的尘土，还在阳光下缓缓飘荡。
何雨柱转身，看着眼圈还有些发红、但眼神倔强的周晓白，放柔了声音：“没事了，回去吃饭。”
周晓白看着他，用力点了点头，眼泪终于没忍住，掉了下来，但她立刻抬手抹掉，低声道：“何师傅，谢谢你……又给你添麻烦了。”
“不麻烦。”何雨柱摇摇头，心里却更沉了。贾家这次虽然被压下去了，可恨意更深了。而且，经过这一闹，周晓白在院里，算是彻底被盯上了。以后的麻烦，只怕会更多。
回到屋里，何大清脸色也很难看，连连叹气：“这叫什么事儿啊！这院里……真是没法待了！”
雨水也被吵醒了，跑出来抱着周晓白的腿，小脸吓得发白：“晓白姐，不怕，哥哥打坏人！”
周晓白蹲下身，抱住雨水，声音哽咽：“嗯，姐姐不怕。有雨水，有何伯伯，有……你哥哥在，姐姐不怕。”
何雨柱看着抱在一起的两人，心里那点因为麻烦而生的烦躁，忽然就淡了。保护想保护的人，看着她们安心，这不就是他重活一世，拼命挣扎的意义吗？
“行了，都洗把脸，吃饭。”何雨柱拿起锅铲，“今天中午加个菜，庆祝晓白同志正式成为食堂一员，也庆祝……打跑了苍蝇。”
他难得开了个玩笑。周晓白破涕为笑，雨水也咯咯笑起来。何大清看着，脸上的阴霾也散了些。
日子，似乎又回到了表面的平静。可何雨柱知道，这平静底下，暗流更加汹涌了。贾家的恨，刘海中家的嫉，工作组无形的压力，还有他自己心里那份对远方的牵挂和对眼前的责任……都像一张越收越紧的网。
他能做的，就是握紧手里的“刀”（手艺、心计、狠劲），护好身后的人（父亲、雨水、周晓白），在这张网彻底收紧之前，杀出一条血路。
吃完饭，何雨柱收拾碗筷。周晓白抢着要洗，被他拦住了。
“你去歇会儿，或者陪雨水玩会儿。”何雨柱说，“下午……我出去一趟。”
“去哪儿？”周晓白下意识问，问完又觉得唐突，脸微微一红。
“去办点事。”何雨柱没多说。他确实有事。刘海中被抓后，他那个“远房表侄”、在工作组跑腿的干事，据说还在活动，想给刘海中“活动活动”，减轻点罪责。何雨柱得去探探口风，看看这背后有没有人指使，会不会牵扯到自己。
另外，他也想再去打听打听房子的事。周晓白老这么住着，确实不是办法。得尽快给她找个安全的落脚点。
周晓白没再多问，只是点点头：“那你小心点。”
何雨柱“嗯”了一声，洗了碗，换了身干净衣服，出了门。
他没去别处，先去了厂里。周末的厂区很安静，他直接去了保卫科。保卫科值班的是个熟人，以前食堂吃饭常碰见。何雨柱递了根烟，闲聊了几句，状似无意地问起刘海中案子有没有新进展，他那个“表侄”还来不来找。
值班的保卫干事吸了口烟，压低声音：“柱子，你还不知道？刘海中那案子，板上钉钉了！盗窃公物，数额不小，起码判三年！他那个表侄，叫刘什么光的，前两天还想来找我们科长说情，被科长一顿臭骂撵出去了！听说啊，工作组周组长都发话了，这种典型，必须严惩，以儆效尤！谁求情都没用！”
何雨柱心里有了数。看来，刘海中是彻底栽了，他那个“表侄”也掀不起风浪。这倒是好事。
从保卫科出来，他又在厂区里转了一圈，跟几个相熟的老师傅打了招呼，问了问最近厂里的风声。大家说得都差不多，工作组查得严，气氛紧张，但暂时还没听说有谁被“重点照顾”。倒是听说，后勤处采购科的老赵，被叫去谈了几次话，脸色很不好看。
老赵？何雨柱心里一动。采购科……这可是“经济问题”的重灾区！老赵要是出了事，会不会牵连到食堂，牵连到他？
他暗暗记下，决定明天上班，要更加仔细地核对小灶的采购单据，尤其是老赵经手的那部分。
从厂里出来，他又去了街道附近，想看看有没有出租房屋的小广告，或者找相熟的街道干事打听打听。结果一无所获。房子，比想象中还难找。
忙活了一下午，回到四合院时，天已经擦黑了。院里飘着各家的饭菜香，但依旧静得吓人。何雨柱走到中院，正要推门回家，眼角余光瞥见，对门贾家的窗户后面，似乎有个人影，正透过窗帘缝，阴冷地注视着他。
是棒梗。