这事儿定下来，何雨柱心里一块石头算是暂时落地。工作解决了，周晓白白天在食堂，在他眼皮子底下，省得在外面乱跑；晚上回那个小隔间，也算有个着落。至少短期内，不用为她的去处发愁了。
消息传回院里，又是一阵不大不小的骚动。秦淮茹听说周晓白进了食堂，眼神复杂得能拧出苦水来。她自己在清洗车间累死累活，一个月也就二十多块，还得养活一大家子。周晓白一个刚回城的，凭啥就能进食堂？还不是靠着傻柱！她心里那点因为棒梗被抓、自家落魄而生出的怨恨，又添了几分，看何雨柱家的眼神，更加阴郁。
阎埠贵老婆三大妈则是另一番心思，拉着下班回来的周晓白，在公用水池边“偶遇”，话里话外打听食堂的待遇，有没有内部便宜菜，能不能帮着买点不要票的碎肉骨头啥的。周晓白牢记何雨柱的叮嘱，一律以“我刚来，不清楚”、“有规定，不行”搪塞过去，把三大妈噎得直翻白眼。
棒梗缩在贾家门后，透过门缝，用那双阴冷麻木的眼睛，死死盯着在院里走动的周晓白。他现在怕何雨柱怕得要死，可对这个新来的、看着就清爽利落的姑娘，心里却涌起一股扭曲的嫉恨和……说不清道不明的邪念。凭什么她就能住进傻柱家？还能进食堂？傻柱对她好像还不错……这个念头像毒草一样在他心里疯长。
何雨柱把这一切都看在眼里，冷在心里。他知道，周晓白的到来，就像在已经紧绷到极限的弓弦上，又加了一根羽毛。看似不起眼，可谁知道会不会就是压垮骆驼的最后一根？他必须更加小心，看好周晓白，也防着院里这些畜生。
周晓白倒是很快适应了食堂的工作。兵团出来的，不怕脏不怕累，洗菜洗得又快又干净，切配也利落，眼里有活，手脚勤快。没两天，就跟马华和几个帮厨混熟了，大家对这个勤快爽利、没啥心眼的新同事印象都不错。她嘴也甜，见了谁都客气地叫“师傅”、“大姐”，在食堂人缘挺好。
就是有一点，她似乎对何雨柱格外……上心。不是那种男女之间的上心，更像是一种混合了感激、依赖和敬佩的复杂情绪。何雨柱在灶上忙活，她总会“恰好”把需要的东西递到手边；何雨柱交代的事，她记得比谁都清楚；何雨柱脸色稍微沉一点，她就会有点紧张，做事更加小心翼翼。晚上回家，她也抢着做饭洗衣，把何大清和雨水照顾得妥妥帖帖。
何大清私下里跟何雨柱念叨过两次：“柱子，晓白这姑娘……真不错。勤快，懂事，心也善。就是……老这么住着，也不是个事儿啊。院里闲话怕是少不了。”
何雨柱知道父亲的意思。院里那些长舌妇，指不定在背后怎么编排呢。可他也没办法。周晓白工作刚稳定，住处更没着落，总不能现在就把人赶出去。他只能叮嘱周晓白，在院里尽量低调，少跟人接触。
周晓白也听话，除了上班下班，基本不出门，在院里见了人，点点头就算打招呼，绝不多说一句。可有些麻烦，不是你躲就能躲掉的。
这天是周末，何雨柱休息。他起了个大早，准备去菜市场转转，买点骨头回来给父亲熬汤。周晓白也起来了，正在堂屋扫地。何大清坐在门口听收音机，雨水在里屋睡懒觉。
就在这时，中院里传来一阵杂乱的脚步声和哭喊声，中间还夹杂着贾张氏那嘶哑破败、却充满怨毒的咒骂。
“……没天理啊！欺负人欺负到家了啊！我孙子还是个孩子啊！就被你们这么作践啊！傻柱！你个杀千刀的！你不得好死！还有那个小贱蹄子！勾引我孙子！不得好死啊！”
何雨柱眉头一皱，放下手里的东西，走到窗边看去。只见中院里，贾张氏不知怎么从床上爬了起来，正披头散发地坐在地上，拍着大腿干嚎。棒梗缩在她身后，脸色惨白，眼神惊恐又怨毒。秦淮茹则在一旁，想拉贾张氏起来，又不敢用力，急得直掉眼泪。
几个被惊动的邻居探头探脑，刘海中老婆二大妈也在其中，脸上带着看热闹的兴奋。
“贾张氏！你又闹什么？！大早上的，还让不让人清静了！” 前院传来阎埠贵不满的呵斥，但他没敢出来。
“我闹什么？我孙子让人害了！”贾张氏指着何雨柱家的方向，尖声叫骂，“就那个新来的小贱货！勾引我孙子！把我孙子的魂都勾走了！棒梗才多大啊！就遭这种罪！傻柱！你管不管？你不管，我就去街道，去派出所告你们！告你们流氓罪！乱搞男女关系！”
勾引棒梗？何雨柱眼神瞬间冰冷。这老虔婆，真是疯了！为