她说着，语气里带上了压抑的委屈和焦虑：“安置点我去看了，条件……很差，人很杂。我实在不想去。在兵团苦了五年，好不容易回来，就想有个安稳点的落脚地。我表哥家……你也知道，他家孩子多，屋子挤得转不开身，嫂子身体也不好，实在没法收留我。表哥就跟我说，让我来找你，说你认识的人多，说不定能帮我打听打听，哪有便宜点、能短租的房子，或者……有没有哪家需要人帮忙搭把手、能暂时借住一段的。我带了点钱和粮票，不白住。我能干活，做饭洗衣打扫卫生，都行。”
她一口气说完，期待又忐忑地看着何雨柱。
何雨柱听明白了。是个常见的难题。回城知青，家没了，亲人没了，落不了户，安不了身。郭大撇子把他当成了救命稻草，指望他这个“有本事”、“人面广”的食堂班长，能给表妹找个暂时的容身之所。
这忙，说大不大，就是找个住处。可说小也不小。这年月，住房紧张得要命，谁家不是挤得满满当当？有空房往外租的，少之又少，就算有，也轮不到她这么一个没根没底、刚从兵团回来的女青年。至于“借住”……谁家愿意平白无故多个外人？尤其还是个年轻姑娘，惹闲话。
而且，最重要的是——他何雨柱自己现在就是个泥菩萨！厂里工作组盯着，院里禽兽环伺，自身难保。再去帮一个来历不明（虽然说是郭大撇子表妹）、背景不清（兵团回来的，有没有什么说道？）的女青年找房子？这不是自己往枪口上撞吗？
他心里瞬间就打了退堂鼓。这忙，不能帮，也帮不了。
“周同志，”何雨柱放下手里的杯子，语气尽量平和，但带着不容商量的拒绝，“你的难处，我理解。可这个忙，我真帮不了。我就是个普通工人，在厂里管个食堂，在院里也就是个住户，没那么大本事帮你找房子。而且，不瞒你说，我现在自己处境也……不太方便。你还是去街道知青办，多跑跑，多说说你的困难，或者，让你表哥再想想别的办法。我真无能为力。”
他说得很直接，也很坚决。不想给对方任何不切实际的希望。
周晓白脸上的光彩，以肉眼可见的速度黯淡下去。那双明亮清澈的大眼睛，蒙上了一层失望的水雾，但她强忍着，没让眼泪掉下来，只是用力咬了咬下唇，低下头，小声说：“哦……我明白了。对不起，何师傅，是我唐突了，给你添麻烦了。”
她站起身，把没喝几口的水杯轻轻放在桌上，对着何雨柱和一旁局促不安的何大清鞠了一躬：“谢谢何师傅，何伯伯。我……我再去别处想想办法。打扰了。”
说完，她拿起那个洗得发白的军用挎包，转身就往外走。背影挺直，但透着一股子孤零零的倔强和落寞。
何雨柱看着她单薄的背影走到门口，心里那点好不容易硬起来的心肠，又被什么东西硌了一下。他想起自己刚重生回来时，那种举目无亲、前路茫茫的绝望。这姑娘，现在恐怕就是那种心情吧？在兵团苦熬五年，满怀希望地回来，却发现家没了，亲人没了，连个落脚的地方都没有……郭大撇子把她推到自己这儿，恐怕也是实在没辙了。
“等等。”就在周晓白的手即将拉开门闩的时候，何雨柱忽然开口，声音有些干涩。
周晓白身体一僵，回过头，眼里带着一丝微弱的、不敢置信的希望。
何雨柱避开她的目光，看向父亲何大清。何大清也正看着他，眼神复杂，有担忧，有不忍，也有询问。
“爸，”何雨柱开口，声音很低，“咱们家……雨水那屋，不是还有个小隔间吗？以前堆杂物的，收拾收拾，也能摆张床。”
何大清愣住了，看看儿子，又看看门口那个同样愣住的姑娘，嘴唇动了动，没说出话。
何雨柱转回头，看着周晓白，语气平淡，却带着不容置疑的决定：“周同志，房子，我暂时给你找不到。不过，你要是不嫌弃，我家还有个堆杂物的小隔间，能收拾出来给你暂住。地方小，条件差，就一张床，没别的。你愿意，就留下。住多久，看你自己想办法。但有一点，”
他语气转厉，目光锐利地盯着周晓白：“住在这里，就要守这里的规矩。不该问的别问，不该说的别说，不该去的地方别去。白天我上班，你该跑手续跑手续，该找工作找工作。晚上回来，帮着做点家务，搭把手。伙食费，按你的量，该交多少交多少。能答应，就留下。不能，门在那边，我不拦你。”
他这番话，说得冷硬，近乎苛刻。既划清了界限（只是暂住，不是收留），也立下了规矩（少打听，多做事），更