四合院的日子，也像这天气，表面看着像是平静了，可那底下的腌臜气和算计，被春风一吹，非但没散，反倒像是发酵了，咕嘟咕嘟冒着更腻歪的泡。
贾家那三口，在里头又蹲了小半个月，不知道是查清了棒梗确实是被许大茂撺掇（秦京茹也招了，说是许大茂从里头捎出话），还是秦淮茹又不知道使了什么神通、求了哪路菩萨，总之，在惊蛰前一天，灰头土脸地回来了。
这次回来，跟上次又不一样。棒梗彻底蔫了，像被抽了脊梁骨的癞皮狗，眼神里的阴狠毒辣被一种更深的、木然的恐惧和麻木取代，看人都是躲躲闪闪，尤其是看见何雨柱，恨不得把脑袋缩进脖腔里。贾张氏是彻底废了，回来就躺在床上，除了吃喝拉撒，再不下地，整日里絮絮叨叨，声音像破风箱，骂人都没了力气，只剩下对“里头”那些日子的恐惧和后怕，还有对“傻柱”那深入骨髓、却又不敢宣之于口的怨毒。秦淮茹更瘦了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，整个人像一张被风吹透了的薄纸，在院里走动都轻飘飘的，没什么声响，见了谁都低着头，勉强挤出的笑容比哭还难看。
何雨柱冷眼看着。他知道，贾家这次是伤了元气，也怕了。短时间内，应该不敢再明着跳出来。可棒梗那小子眼里的麻木和偶尔闪过的、更隐蔽的怨毒，让他不敢掉以轻心。有些恨，是刻在骨子里的，打怕了，打蔫了，未必就打没了，反而可能在心里腐烂，长出更毒的花。
刘海中最近也很反常。自打部里领导来食堂视察、表扬了何雨柱之后，他就像被人掐住了脖子，那股子“代理一大爷”的官威泄了一大半。见了何雨柱，那笑容谄媚得让人起鸡皮疙瘩，一口一个“柱子”，亲热得仿佛两人是过命的交情。可何雨柱能从他眼底深处，看到那丝被强行压下去的嫉恨和不甘，还有一丝……焦躁？
刘海中在焦躁什么？何雨柱心里有数。“清查整顿”的风声越来越紧，厂里工作组据说已经秘密成立，开始摸底了。刘海中在厂里就是个普通老工人，在院里靠着咋呼混了个“二大爷”的虚名，可他那点底细，经得起查吗？他有没有占过公家便宜？有没有收过院里谁的好处（比如以前易中海、许大茂可能给过的）？他跟那些“有问题”的人有没有来往？他自己心里恐怕也在打鼓。尤其是看到何雨柱如今在厂里站稳脚跟，得了领导赏识，他心里能平衡？能不着急？
果然，这天下午，何雨柱从食堂回来，刚进中院，就被刘海中“恰好”堵住了。
“柱子！回来啦？今天食堂忙不？”刘海中脸上堆着笑，凑过来，左右看看没人，压低声音，带着一股子“哥俩好”的神秘，“柱子，有件事，二大爷得跟你通个气。”
“二大爷，您说。”何雨柱停下脚步，神色平淡。
“是这样，”刘海中搓着手，脸上做出为难的样子，“厂里……不是要搞那个‘清查整顿’嘛。工作组可能过两天就要下到各车间、各部门，甚至……到院里来了解情况。我听说，重点要查经济问题，还有社会关系。柱子，你现在管着小灶，那可是风口浪尖啊！”
他顿了顿，观察着何雨柱的脸色，见没什么变化，又继续道：“二大爷是为你着想。你这孩子，实诚，能干，领导也喜欢。可这年头，光能干不行，还得会来事，会做人。有些事，该打点的得打点，该疏通的得疏通。工作组里，有我一个远房表侄，在里头当个跑腿的干事。你要是信得过二大爷，我帮你引见引见？请他吃顿饭，把你们小灶的情况说道说道，把账目什么的，提前给人看看，让人心里有个底，到时候也好说话不是？”
来了。何雨柱心里冷笑。刘海中这是看硬的不行，想来软的了？想借“引见”工作组的名义，从他这里捞好处？或者，是想探他的底，甚至抓住他“贿赂工作组”的把柄？
“二大爷，您的好意我心领了。”何雨柱语气诚恳，但带着不容置疑的拒绝，“不过，小灶的每一笔账，每一分钱，都记得清清楚楚，有单有据，经得起任何检查。部里领导来视察，也肯定过的。我相信厂里工作组的同志，都是公正的，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。我身正不怕影子斜，用不着提前打点什么。真要请工作组同志吃饭了解情况，那也是厂里后勤或者我们食堂出面，公对公，该报销报销，我个人，不合适。”
他这话，说得滴水不漏。既抬出了部里领导的肯定，表明了自己账目清白，又点明了“公对公”的原则，把刘海中的“私下引见”和“打点”给堵死了，还暗讽了刘海中“公私不分”的想法。
刘海中脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝恼羞成怒，但很快又强压下去，干笑两声：“那是，那是，柱子你做事规范，我是知道的。我就是……就是担心你年轻，不懂这里头的弯弯绕。既然你这么有把握，那……那就算了，算了。你自己心里有