一股巨大的无力感和深沉的担忧，像这冬末最阴冷的寒气，从脚底板钻上来，瞬间攫住了他。他靠在冰冷的土墙上，许久没有动弹。直到里屋传来雨水压抑的、带着惊悸的啜泣声，才猛地将他从那种冰冷的恍惚中拽了回来。
是了，他不能垮。这个家，父亲，雨水，都指望着他。外面那些豺狼还在虎视眈眈，更大的风暴正在天际积聚乌云。他没时间伤春悲秋，没资格沉溺在离愁别绪里。
他用力搓了搓脸，将眼底那点涩意逼回去，深吸一口气，重新挺直了腰杆。眼神里的茫然和柔软褪去，重新覆上一层冷硬的、属于生存的坚毅外壳。他走到里屋门口，轻轻推开门。
雨水蜷缩在炕角，裹着被子，小脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸。何大清坐在炕沿，佝偻着背，正笨拙地拍着女儿的背，嘴里喃喃地说着“不怕，不怕，哥在呢”，可他自己脸上的惊惧和后怕，比雨水少不了多少。
“雨水，没事了，哥在。”何雨柱走过去，在炕边坐下，声音放得前所未有的柔和，伸手轻轻揽过妹妹颤抖的肩膀，“坏人被警察叔叔带走了，不会再来了。不怕。”
雨水抬起泪眼模糊的小脸，看着哥哥，突然“哇”地一声哭出来，扑进他怀里，紧紧搂住他的脖子，抽噎着说：“哥……我害怕……棒梗……棒梗刚才看我的眼神……好吓人……还有奶奶……他们会不会再来害我们？”
“不会。”何雨柱斩钉截铁，轻轻拍着妹妹的背，语气沉稳，带着一种让人安心的力量，“有哥在，谁也害不了咱们。棒梗这次又犯了事，还扯出许大茂，没那么容易出来。就算出来，哥也有办法治他。雨水不怕，哥保护你。”
他又看向一旁神色复杂的父亲：“爸，您也受惊了。这事儿是贾家和许大茂使坏，跟咱们没关系。派出所会处理。您别多想，把身体养好最要紧。”
何大清看着儿子平静但暗藏锋芒的脸，听着他沉稳有力的话语，心里的惶惑渐渐平息了些，但忧虑更重。他张了张嘴，想说什么，比如“柱子，咱们是不是……太招眼了？”“能不能……别把人都得罪死了？”，可看着儿子眼底那抹不容置疑的坚定，还有怀里还在抽噎的孙女，最终，千言万语只化作一声长长的、沉重的叹息。他老了，没用了，这个家，现在全靠儿子这棵看似年轻、却已伤痕累累却愈发挺拔的树撑着。他除了不添乱，还能说什么？
“哎，爸知道。你……你也小心。”何大清哑着嗓子，只说了这么一句。
安抚好父亲和妹妹，何雨柱重新回到外屋。炉火需要添煤，晚饭还没做。他像往常一样，生火，淘米，洗菜。动作依旧麻利，可心里那根弦，却绷得比任何时候都紧。娄家南下的隐忧，贾家（尤其是棒梗）未消的恨意，刘海中那点随时可能反噬的小算盘，还有厂里即将到来的、不知会刮向何处的“清查整顿”风暴……桩桩件件，都像悬在头顶的利剑。
他必须更快，更稳，也更狠。赶在风暴彻底降临之前，为自己和这个家，垒起足够高的壁垒，找到足够安全的退路。
接下来的几天，四合院陷入了一种诡异的、表面的平静。贾家门彻底成了鬼屋，秦淮茹、棒梗、贾张氏都没再露面，据说还在派出所配合调查。易家门依旧死寂。刘海中消停了，不再到处晃悠发表“重要讲话”，看何雨柱的眼神也更加复杂，敬畏中带着深深的忌惮，还有一丝不易察觉的、被压下去的嫉恨。阎埠贵家也安分守己。后院没了许大茂和秦京茹，也清静不少。
但何雨柱知道，这平静底下，暗流从未停止涌动。刘海中虽然不敢明着来，但小动作不断。比如，街道组织学习最新文件精神的会议，他故意不通知何雨柱家，等何雨柱从别人那里知道，去问他，他就一拍脑袋，故作懊恼：“哎哟！你看我这记性！忙昏头了，把柱子你家给忘了！下次一定，下次一定！” 又比如，厂里后勤处下来检查各院防火防盗，刘海中陪着，在何雨柱家门前“恰好”多停留了一会儿，指着后窗上那块新换的玻璃（上次棒梗砸的），意有所指地说：“这玻璃换得挺快啊，柱子就是有本事。” 带队的干部不明就里，只是点点头。
这些小把戏，上不得台面，但像苍蝇一样，嗡嗡地烦人，也像是在不断试探何雨柱的底线和反应。何雨柱一概冷处理，该上班上班，该回家回家，对刘海中的“疏忽”和“暗示”，只当没看见，没听见。他知道，跟这种官迷小人纠缠，只会拉低自己。他的战场，不在这里。
他的精力，主要放在了厂里。小灶专班经过部里领导视察的考验，算是立住了。李副厂长对他更加倚重，一些不太重要、但能接触到厂里各科室