他几乎泡在了食堂。菜单调整了七八遍，每一道菜的选料、刀工、火候、摆盘，都反复推敲试验。连带着马华和其他几个挑出来的帮厨，也跟着熬红了眼。采购的老赵被他支使得团团转，但看到何雨柱递过来的、比以往厚实不少的“辛苦费”，又屁颠屁颠地去踅摸更精良的食材了。
忙归忙，何雨柱心里却绷着一根弦。手腕上“同心结”传来的、属于娄晓娥的情绪，最近波动似乎比之前频繁了些。不再是单纯的平稳安宁，而是时不时泛起一丝轻愁，一丝不易察觉的焦虑，甚至……偶尔有淡淡的惊悸一闪而过。虽然很微弱，但何雨柱能清晰地捕捉到。
出什么事了？是她父亲病情加重？还是家里又遇到了什么难处？或者……是听到了院里那些关于他何雨柱“心狠手辣”、“接连送人进去”的闲言碎语，对她造成了困扰？
他想去找她，问问清楚。可迎接视察在即，他实在抽不开身。而且，以什么身份去问？邻居？朋友？还是……那个心里藏着念想、却不敢宣之于口的“何雨柱同志”？
这种牵挂和无力感，让他在忙碌的间隙，心头像是压了块石头，沉甸甸的。
这天晚上，他拖着快散架的身子回到四合院。院里静得吓人，只有刘海中家还亮着灯，隐约能听见他在训斥儿子“不争气”、“没眼色”。何雨柱懒得理会，直接回了家。
何大清已经睡了，雨水也早早歇下。炉子上温着一小锅小米粥，旁边扣着碗，里面是给他留的炒青菜和两个馒头。何雨柱心里一暖，简单吃了点，洗漱完，躺到炕上，却毫无睡意。
“同心结”传来的情绪波动又起，这次不仅仅是轻愁，似乎还夹杂着一丝茫然和无助。他再也躺不住，轻轻起身，披上衣服，走到窗边。窗外月色朦胧，院子里空无一人，只有寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响。
他必须得做点什么。至少，得知道她到底好不好。
第二天一早，何雨柱顶着两个黑眼圈去了食堂。安排好上午的准备工作，他抽空对王胖子说：“主任，上午我得出去一趟，办点私事，很快回来。后厨马华盯着，出不了岔子。”
王胖子现在把他当宝贝疙瘩，爽快答应：“行，你去吧，早点回来就成。下午还得试最后两道菜。”
何雨柱道了谢，没骑自行车，快步走出厂区，朝着娄晓娥家所在的南边胡同走去。他心跳得有些快，不是累的，是紧张的。他还没想好见了面说什么，但脚步却不由自主地加快。
到了那条相对安静、住户也少些的胡同，何雨柱放慢脚步，平复了一下呼吸。娄晓娥家是独门小院，青砖灰瓦，看着比四合院整齐干净，但也透着一股子年久失修的清冷。院门虚掩着。
他站在门口，犹豫了一下，最终还是抬起手，轻轻敲了敲门。
里面传来一阵轻微的、带着迟疑的脚步声，然后是娄晓娥那熟悉又带着点怯生生的声音：“谁呀？”
“是我，何雨柱。”何雨柱尽量让声音听起来平静自然。
门里静了一下，随即门被拉开一条缝。娄晓娥的脸出现在门后。她今天没梳辫子，头发随意地用一根旧发带挽在脑后，脸色有些苍白，眼底下有淡淡的青影，显然是没休息好。看见何雨柱，她眼中闪过一丝惊讶，随即是慌乱，脸颊微微泛红，下意识地想关门，却又停住，低下头，小声问：“何……何雨柱同志？你怎么来了？有事吗？”
她的样子，比何雨柱想象的还要憔悴些。那股轻愁和焦虑，在看见她的瞬间，仿佛有了实体，沉甸甸地压过来。
“我……我刚好路过这边，想着……过来看看。”何雨柱找了个蹩脚的理由，目光关切地落在她脸上，“娄同志，你……脸色不太好，是不是不舒服？还是家里……有什么事？”
娄晓娥身体几不可察地颤了一下，飞快地抬眼看了他一下，又迅速垂下，手指无意识地绞着衣角，声音更低了：“没……没什么。就是……我爹这几天……咳得厉害，晚上睡不安稳。我……我也没休息好。”
“看过大夫了吗？”何雨柱追问，心里那根弦绷得更紧。娄父的病是老毛病，但咳得厉害，恐怕不是好事。
“看……看过了，开了药，吃着。”娄晓娥声音有些哽咽，强忍着，“就是……就是人年纪大了，恢复得慢……”
她说着，眼圈微微红了，别过头去，不想让何雨柱看见。
何雨柱看着她单薄的肩膀和强忍泪水的样子，心里像被针扎了一下，一股强烈的保护欲和怜惜涌了上来。他往前踏了半步，声音放得极柔，带着自己都没察觉的疼惜：“娄同志，别太难过了。伯父吉人天相，会好起来的。你自己也要多保重身体，你要是倒下了，伯父伯母怎么办？”
这话说得关切又实在，像一股暖流，冲垮了娄晓娥强撑的堤防。她终于忍不住，抬起手背抹了下眼睛，声音带