何雨柱的日子，反倒进入了重生以来最“正常”、也最“充实”的一段。白天在食堂，他是一言九鼎的何班长，手艺过硬，管理严格，连王胖子都对他客客气气。李副厂长似乎对他的“稳”很满意，偶尔叫他去小灶弄点精细菜，话里话外透着栽培的意思。何雨柱不卑不亢，该做的事做好，不该打听的一句不问。
晚上回家，他就陪着父亲和雨水。何大清的身体一天天见好，脸上有了点血色，话也多了些，偶尔还能指点何雨柱两手做菜的窍门——虽然大部分时候是何雨柱反过来教他些新式做法。雨水开学了，背着何雨柱用追回的钱买的新书包，小脸上笑容多了，学习也刻苦。何雨柱把家里收拾得干净利落，该修的窗户找了人来换上明亮的玻璃，屋里亮堂了，心也跟着亮堂了些。
追回来的那四百多块钱，何雨柱仔细规划了。留出一百块做应急，给雨水存了五十块学费，剩下的，买了些必需的粮食、煤球，给何大清和雨水添置了里外的新衣裳，还咬牙买了台二手但成色不错的收音机。当电台里咿咿呀呀的样板戏或者铿锵有力的新闻播报声，第一次在这个小屋里响起时，何大清摸着那冰凉的木头外壳，眼眶又红了。雨水更是新奇得不得了，做完作业就守着听。
日子仿佛真的走上了正轨。那些算计、背叛、饥饿、寒冷，好像都成了上辈子遥远而模糊的噩梦。可何雨柱心里那根弦，从未真正放松。他知道，这平静是易中海倒台、贾家崩盘带来的短暂真空。刘海中那点官迷心思，许大茂的阴损，院里其他人见风使舵的德性，还有父亲心底未散的阴霾，雨水未来要面对的风雨……都还在。更别提，手腕上“同心结”时不时传来的、属于娄晓娥的、依旧平稳但偶尔泛起细微涟漪的情绪，像一根看不见的丝线，牵着他心底某个柔软又躁动的地方。
他得利用这难得的平静期，让自己更强，让这个家更稳。
开春了，天气转暖，冻土开化。厂里的生产任务也重了起来，食堂更忙。何雨柱在确保大锅菜质量的同时，开始尝试性地在每周三的“创新菜日”加入一些简单的食疗元素，比如天麻炖鱼头（说是能补脑，给辛苦的工友们提提神），红豆薏米粥（去湿气）。东西不贵，但心思巧，工人们吃了觉得舒服，领导也觉得他有想法。连李副厂长都在一次厂务会上随口提了句“食堂的何雨柱同志，肯动脑筋，把伙食改善和关心职工健康结合起来，不错。”
这话传到王胖子耳朵里，对何雨柱更是热络。何雨柱趁机提出，想系统学学营养配餐和成本核算，为食堂长远发展打基础。王胖子自然支持，给他开了些方便，让他能接触到食堂的账本和采购明细（当然是表面的）。何雨柱学得很认真，他上辈子在食堂干到老，有些经验，加上这辈子脑子活络，又有系统里那些超越时代的零碎知识打底，很快就能看出些门道，甚至能提出点节省开支、又不降低伙食质量的小建议，让王胖子和管后勤的赵干事都对他刮目相看。
他在厂里的根基，正在一点点夯实。
院里，刘海中的“代理一大爷”（自封的）瘾头越来越大。他组织了几次“全院学习会”，学习最新文件精神，要求大家“提高警惕”、“擦亮眼睛”、“防止易中海、贾张氏之流的思想流毒”。可惜应者寥寥，除了阎埠贵和几个想巴结他的，大部分人要么借口忙，要么干脆不露面。刘海中很恼火，把矛头隐隐指向“不积极参加集体活动”的何雨柱家。何雨柱只当没听见，该上班上班，该回家回家。刘海中拿他没办法，心里那点嫉恨，又添了一层。
这天是星期天，何雨柱休息。他起了个大早，去菜市场转了一圈，买了条活鲫鱼，又割了块豆腐，准备中午给父亲炖个鱼头豆腐汤，补补。回来时，在胡同口，看见易大妈挎着个旧布包，低着头，脚步匆匆地往外走，看方向，是去城郊？探监？何雨柱眼神微冷，移开目光，没理会。
刚进中院，就听见刘海中家传来他刻意拔高的、带着怒气的声音：“……不像话！太不像话了！还有没有点组织纪律性？！通知了几次学习，就是不来！眼里还有没有我这个二大爷？还有没有集体？！”
接着是阎埠贵小心翼翼的劝解声：“老刘，消消气，消消气……可能……可能真是有事……”
“有事？家家都有事！就他何雨柱家事多？”刘海中声音更大了，显然是说给外面人听的，“我看啊，有些人，是觉