贾家门彻底成了鬼屋。秦淮茹自打那天瘫在地上被邻居扶进屋后，就再没出来过。门整天关着，只有早上天不亮时，能看见她像个影子似的，匆匆去公用水池倒点脏水，又迅速缩回去。整个人瘦脱了形，眼窝深陷，眼神空洞，见了谁都低着头，快步躲开。小当和槐花也被吓坏了，不敢出门，院里再听不见她们的声音。
易家那扇门，更像一口棺材了。易大妈据说病得更重，咳得撕心裂肺，但没人敢去探望，也没人敢多问一句。易中海倒台，贾家出事，院里人看易家的眼神，只剩下避之不及的晦气和隐隐的快意。
刘海中抖起来了。走路虎虎生风，见人就要拉着“分析形势”、“总结教训”，话里话外把自己标榜成“坚持原则”、“支持正义”的“好领导”，对何雨柱更是客气得过分，一口一个“柱子”，仿佛之前那些龃龉从未发生。但他看何雨柱的眼神深处，那点忌惮和算计，瞒不过人。
阎埠贵是彻底修炼成了“忍者神龟”，除了上班买菜，绝不出屋，在院里碰见何雨柱，那笑容谄媚得能滴出蜜来，点头哈腰，恨不得绕道走。
许大茂和秦京茹也消停了。许大茂大概是看何雨柱连放火的事都敢往死里捅，心里也发毛，暂时收了那点小心思。秦京茹更是躲着中院走，生怕沾上贾家的晦气，也怕何雨柱想起她之前的刻薄。
何雨柱冷眼旁观这一切。他每天照常上班，在食堂忙活，把“创新菜”和食堂管理抓得井井有条。李副厂长似乎听说了院里的事，看他的眼神多了几分深意，但没多说，只是工作上的要求更严格了些。何雨柱知道，这是领导在观察，看他能不能稳住，值不值得进一步“投资”。他稳扎稳打，不求有功，但求无过，把食堂这一亩三分地经营得铁桶一般。
晚上回家，他就陪着父亲和雨水。何大清的身体在慢慢调养，气色好了些，但精神头还是不足，时常对着窗户发呆，不知在想什么。雨水经过那晚的惊吓，更黏哥哥了，但也更懂事了，学习很用功。何雨柱尽量把家布置得温馨些，伙食也开得好，想弥补父亲和妹妹这些年受的苦。一家人话不多，但那种相依为命的踏实感，是前所未有的。
他知道，这平静是暴风雨后的间歇。易中海还没判，贾张氏和棒梗的案子也没结，刘海中、许大茂这些人不会一直安分。还有父亲的心结，雨水的学业，以及……他和娄晓娥之间，那层薄薄的、尚未捅破的窗户纸。
“同心结”传来的情绪，大部分时间是平稳安宁的，偶尔有些细微的波动，他能感觉到她的情绪，但不知道具体发生了什么。他想去找她，又怕给她带去麻烦。只能等，等一个更合适的时机。
日子不紧不慢地滑到了正月十五。元宵节，厂里食堂照例要供应元宵。何雨柱带着人忙活了一上午。下午，他正收拾东西准备早点下班，陪父亲和雨水过个节，王胖子神秘兮兮地凑过来，压低声音：“柱子，听说了吗？易中海的判决，下来了！”
何雨柱手上动作一顿，抬起头：“下来了？怎么判的？”
“具体不清楚，就听说判了！好像还不轻！”王胖子咂咂嘴，“厂里和街道都通知了，让院里的管事大爷……哦，现在就是刘海中，去街道听结果，回来传达。我看老刘下午屁颠屁颠就去了。”
判了。何雨柱心里没什么波澜，甚至有点漠然。易中海的下场，早在他预料之中。只是，具体判多重，关系到后面很多事。
“谢了，主任。”何雨柱点点头，继续收拾。心里却盘算着，刘海中听了结果，回来会怎么表现？是趁机树立威信，还是……另有打算？
他推着车回到四合院时，天色已经有些暗了。院里气氛有些不同寻常。中院聚了几个人，刘海中站在中间，背着手，挺着肚子，脸上是压抑不住的兴奋和一种“重任在肩”的郑重。阎埠贵、许大茂，还有前院几个平时不太露面的，都围着他。易家门依旧紧闭，贾家门也关着。
看见何雨柱回来，刘海中眼睛一亮，立刻提高声音，像是特意说给他听：“柱子回来了？正好！大家都听听，我把易中海的判决结果，给大家传达一下！”
众人目光都看向何雨柱。何雨柱停好车，走过去，神色平静：“二大爷，您说。”
刘海中清了清嗓子，从怀里掏出一张叠起来的纸，展开，煞有介事地看了看（其实他识字不多，但装得很像），然后朗声道：“经过人民法院依法审理，现对原红星轧钢厂职工易中海违法犯罪一案，判决如下！”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在何大清那扇紧闭的门上停留了一瞬，才继续念道