证据拿到了。易中海也被厂里带走了。看似形势一片大好。可何雨柱心里清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。易中海在厂里经营多年，人脉盘根错节，就算“技术保守”、“搞小圈子”的罪名坐实，能把他怎么样？开除？降级？提前退休？这些处罚，对已经快被吸干的何雨柱来说，远远不够！他要的是易中海身败名裂，是要他把这些年吞下去的血汗连本带利吐出来，是要借这个机会，彻底斩断院里这些吸血蚂蟥伸向他和雨水的触手，甚至……离开这个令人作呕的魔窟！
怎么用这些证据，是关键。直接捅出去？厂里和街道会怎么处理？易中海会不会反咬？贾家、刘海中那些人，会不会趁机落井下石，或者想分一杯羹？何大清那边……要不要联系？
一个个问题在脑海里翻腾。何雨柱强迫自己冷静下来，慢慢梳理。不能急，一步错，满盘皆输。易中海现在被控制，是优势。但厂里调查有他们的节奏和目的，未必会顺着自己的意愿走。他得想办法，引导，或者说，施加压力。
首先，得确定何大清现在的具体情况。信是几年前的了，最近没了音信。是出事了？还是单纯联系不上？他得去一趟保定。但请假去外地，目标太大，易中海的同伙（如果有）可能会察觉。而且，马上过年了。
过年……何雨柱眼神闪了闪。这是个机会，也是个考验。院里这些人，哪怕心里恨毒了对方，表面上年关总要维持点虚伪的“和气”，尤其是易中海现在倒了，刘海中想上位，阎埠贵想自保，贾家焦头烂额，许大茂自身难保……这个年，恐怕是院里最“清净”，也最“各怀鬼胎”的一个年。
他可以利用这个年，做些准备，也观察一下各方的反应。
腊月二十四，扫房日。往年这时候，院里早就热闹起来，各家各户打扫卫生，准备年货，虽然穷，但总有点过年的盼头。今年却冷清得吓人。中院地上连片鞭炮碎屑都没有，只有寒风卷着尘土和未化的残雪，打着旋儿。
何雨柱起了个大早，把屋里屋外彻底打扫了一遍，窗户擦得锃亮，被褥也抱出来晒了。雨水也帮忙，小脸冻得通红，但干得很起劲。兄妹俩都没提易中海和那些信的事，但一种无声的默契和一股憋着的气，在两人之间流动。
打扫完，何雨柱拿出早就准备好的红纸，研了墨，让雨水握着笔，他扶着她的手，写了一副对联。上联：辞旧岁破除陋习。下联：迎新春展望未来。横批：自力更生。字不算多好，但笔画有力，透着股倔强。
贴对联的时候，刘海中背着手溜达过来，看着对联，咂摸了一下滋味，皮笑肉不笑地说：“柱子，这对联……有意思。‘破除陋习’？指什么呀？”
何雨柱头也没回，仔细把对联抚平：“二大爷觉得指什么，就是什么。”
刘海中碰了个软钉子，哼了一声，走了。阎埠贵远远看了一眼，没敢过来。
下午，何雨柱去了趟副食店，用肉票割了二斤肥瘦相间的五花肉，又买了点白菜、豆腐、粉条。经过百货大楼时，他犹豫了一下，走进去，用布票扯了块鲜艳的枣红色灯芯绒布料。雨水长大了，该有件像样的新衣服过年。又给自己买了双厚实的新棉鞋。
回去的路上，他看见秦淮茹挎着个空篮子，低着头从街道办方向回来，脸色比之前更差，走路都打晃。看见何雨柱手里提着的肉和布，她眼神复杂地闪了闪，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却低下头，匆匆走了。
何雨柱只当没看见。贾家的死活，跟他无关。他现在有更重要的事。
腊月二十八，厂里正式放假。食堂也歇了。何雨柱彻底闲下来，开始专心准备年夜饭，也琢磨着去保定的事。郭大撇子那边还没消息，邮局查记录需要时间。废品站老头那边，自从那晚之后，他再没去过，不能逼太紧。
年三十，一大早，何雨柱就忙活开了。五花肉切成方块，焯水，炒糖色，下锅慢炖，很快，浓郁的肉香就飘满了中院，霸道地压过了其他人家清汤寡水的味道。白菜豆腐粉条也备好。他还用白面掺了点玉米面，蒸了一锅开花馒头。枣红色的灯芯绒布料，他已经连夜请前院一个会裁缝的老太太帮忙，给雨水裁了件罩衫，虽然款式简单，但颜色鲜亮，雨水试穿时，眼睛亮得像星星。
夜幕降临，零星有鞭炮声响起，但四合院里，却寂静得反常。没有往年的串门拜早年，没有小孩的嬉闹，只有各家门缝里透出的、吝啬的灯光，和隐约的、压低的说话声。
何雨柱和雨水坐在桌前，桌上摆着红烧肉、白菜炖豆腐粉条、醋溜白菜，还有白胖的开花馒头。菜不多，但对他们兄妹来说，已经是难得的丰盛。雨水穿着新罩衫，小脸兴奋得发红。
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