刘海中消停了，背着手在院里踱步时，腰杆都不像以前挺得那么直了，眼神里少了点“官迷”的兴奋，多了点兔死狐悲的惶惑。阎埠贵彻底修炼成了“入定”的老僧，除了上班买菜，基本不出屋，见谁都只点头，不开口。
许大茂和秦京茹，那对“新婚燕尔”，也没了刚回来时的嘚瑟劲。许大茂蔫头耷脑，见人勉强扯个笑，比哭还难看。秦京茹更是像霜打的茄子，那身红棉袄也懒得穿了，整天缩在后院，偶尔出来洗衣服，也是低着头，匆匆来去，再没了之前那股子“城里媳妇”的炫耀劲。许富贵夫妇那天拂袖而去，等于当众宣布不认这门亲，不认这个儿媳妇，这对虚荣又一心攀高枝的秦京茹来说，简直是致命的打击。许大茂的日子，可想而知。
贾家更是愁云惨雾。槐花住院欠的医药费像个无底洞，秦淮茹在清洗车间熬得没人形，贾张氏的咒骂也少了中气，只剩下有气无力的絮叨和唉声叹气。棒梗看人的眼神，阴鸷得能滴出墨来。
整个四合院，仿佛一夜之间进入了“末世”，人人自危，互相提防，往日那些鸡毛蒜皮的争吵算计都少了，取而代之的是一种更深沉、更压抑的、对未知命运的恐惧和茫然。只有何雨柱，像一块被风雪打磨得更坚硬的石头，稳稳地立在这片废墟中央，冷眼旁观。
他知道，这平静是假的。是暴风雨前那种令人心慌的宁静。易中海那条毒蛇，被逼到绝境，要么彻底僵死，要么就会做出最疯狂、最不计后果的反扑。他得在这之前，把这条毒蛇的七寸，死死掐住，永绝后患。
上辈子的记忆，像潮水一样涌来。那些被刻意遗忘、深埋心底的屈辱和背叛，此刻无比清晰。易中海截留父亲何大清寄来的钱和信……这件事，像一根淬了毒的刺，扎在他心口几十年，直到死都没能拔出来。这辈子，该是清算的时候了。
父亲何大清，那个跟着白寡妇跑了的、不负责任的爹。上辈子，何雨柱恨过他，怨过他，可直到易中海临终前“良心发现”（或许是怕遭报应），才支支吾吾透露，何大清走后这些年，其实一直有从保定寄钱和信回来，只是……都被他易中海“代为保管”了。美其名曰“怕柱子年轻乱花”、“替他攒着娶媳妇”，实则就是吞了！那些钱，那些信，那些本该属于他们兄妹的、来自遥远父亲的、微薄却可能带着温度的念想，全被易中海这老畜生昧下了！直到他何雨柱冻死桥洞，雨水远嫁受苦，何大清到死，恐怕都以为儿子恨他，不认他，连封信都不回！
好一个“德高望重”的一大爷！好一个“替别人着想”的易中海！
何雨柱攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白印。胸口那股翻腾的恨意，几乎要冲垮理智的堤坝。但他强行压了下去。愤怒解决不了问题。他需要证据，需要一击必杀，让易中海永无翻身之地，也把自己和雨水，从这无穷无尽的算计和吸血中，彻底解脱出来。
证据……上辈子易中海是临死才说，这辈子他肯定藏得严实。直接去搜？不行，没名目，也容易打草惊蛇。去保定找何大清？人海茫茫，他连何大清具体在哪儿都不清楚，而且请假去外地，动静太大，易中海肯定会察觉。
得想个办法，让易中海自己把证据吐出来，或者，露出破绽。
何雨柱闭上眼，开始在记忆里仔细搜寻。易中海截留钱信，无非两种可能：钱他自己花了，或者存了；信他看了，或许毁了，或许……留着？留着干嘛？炫耀？还是作为拿捏何大清的把柄？易中海那种人，做事喜欢留后手，那些信，说不定还在他手里，藏在某个隐秘的地方。
还有那些汇款单的存根，或者取款的记录……易中海在邮局有认识人吗？或者，是通过厂里财务？不对，何大清寄钱，应该是直接寄到院里，或者轧钢厂？上辈子他浑浑噩噩，根本没留意过这些。
他需要帮手。在厂里，在邮局，或者……在街道，能帮他查的人。
王干事？她对自己印象不错，但这事涉及“盗窃”（虽然是家庭内部，但性质恶劣），没有确凿证据，她未必会贸然插手，而且容易走漏风声。
李副厂长？更不行，领导不会管这种鸡毛蒜皮，反而可能觉得自己事多。
还有谁？
何雨柱忽然想起一个人——郭大撇子！他表哥好像在邮局上班，是个小头头？上次郭大撇子说他家孩子生病，多亏了鸡汤……这人实在，欠自己人情，嘴也严。
对，可以从邮局那边入手。查查这些年，从保定寄到四合院或者轧钢厂、收款人是“何雨柱”或者“易中海（转）”的汇款记录！还有平信记录！虽然年头久，邮局未必全有存档，但总能找到蛛丝马迹！只要找到一笔，就能撕开口子！
还有易中海