“过年好，雨水。”何雨柱也举起杯子，跟她轻轻碰了一下，脸上露出真诚的笑容，“又长大一岁，要更懂事，好好学习。”
“嗯！”雨水用力点头，大口吃着肉，含糊不清地说，“哥，你做的肉真香！比食堂的还香！”
何雨柱笑着给她夹菜。炉火很旺，屋里暖烘烘的，橘色的灯光笼罩着小小的饭桌，驱散了屋外无边的寒冷和压抑。这一刻，没有算计，没有仇恨，只有兄妹相依为命的温暖。
吃完饭，收拾妥当。何雨柱拿出早就准备好的两个小红包，递给雨水：“压岁钱，收好。买点喜欢的零嘴，或者买本子铅笔。”
“谢谢哥！”雨水接过红包，宝贝地揣进怀里。往年，他们可从没压岁钱。
“雨水，哥跟你商量个事。”何雨柱正色道，“过了年，哥可能得出趟门，去保定，看看……爹。”
雨水脸上的笑容一下子僵住了，睁大了眼睛：“爹？哥，你是说……咱爹？他在保定？你……你怎么知道？”
何雨柱犹豫了一下，没提铁皮盒和信的事，只说：“最近听到点信儿，不确定，得去看看。你一个人在家，能行吗？哥尽快回来。”
雨水咬着嘴唇，眼神里充满了惊讶、茫然，还有一丝不易察觉的期待和害怕。她对父亲几乎没有印象，所有的认知都来自哥哥偶尔提起的只言片语和别人的闲话。
“哥，我……我一个人能行。”雨水低下头，小声说，“你去吧，小心点。要是……要是爹他不……”
“不管怎么样，总得弄个明白。”何雨柱揉了揉她的头发，“在家锁好门，谁叫也别开。吃的用的，哥都给你准备好了。有事，去厂里找王主任，或者……去街道找王干事。”
“嗯，我知道了，哥。”雨水点点头，靠进何雨柱怀里，声音闷闷的，“哥，你一定要好好的，早点回来。”
“放心。”何雨柱搂紧妹妹，心里五味杂陈。这一去，前途未卜。但他必须去。
夜里，何雨柱躺在床上，听着窗外零星的鞭炮声，久久无法入睡。手腕上的“同心结”传来一丝极其微弱的、平静中带着点寂寥的情绪波动，来自很远的地方。是娄晓娥。她也一个人过年吗？想起她清澈的眼睛和那罐被珍重接受的香菇酱，何雨柱心里泛起一丝涟漪，但很快又被更沉重的思绪压了下去。
现在，还不是时候。
大年初一，按老礼该拜年。可四合院里，门可罗雀。何雨柱没打算给任何人拜年，也料定没人会来给他拜年。他带着雨水，去给前院那位帮忙做衣服的老太太拜了个年，送了几个自己蒸的馒头。老太太很意外，连声道谢。
回来的路上，碰见刘海中。刘海中大概是想维持点“二大爷”的体面，扯出个笑脸：“柱子，过年好啊。”
“二大爷过年好。”何雨柱敷衍一句，脚步没停。
刘海中看着他的背影，脸色沉了沉。阎埠贵远远看见，干脆转身回了屋。
下午，郭大撇子偷偷来了，脸色兴奋中带着紧张，把何雨柱拉到屋里，关上门，从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“柱子，查到了！”郭大撇子压低声音，指着纸上模糊的复写痕迹，“我表哥托了人，在旧存根里找到的！你看，六年前，从保定东风街邮局，汇到咱们轧钢厂‘转何雨柱收’，汇款人何大清，金额三十元！兑付章……盖的是易中海的名字和私章！还有这个，四年前的一封平信，收件人‘何雨柱’，寄出局也是保定东风街，但……没有投递记录！我表哥说，这种转交的信，如果代收人签了字，邮局就不管了。易中海肯定签了字，把信拿走了！”
何雨柱看着那张模糊的复写纸，手指微微颤抖。虽然早有准备，但真看到白纸黑字（哪怕是复写的）的证据，胸口还是像被重锤砸了一下。他强压情绪，仔细看了看，汇款单和信的记录时间，和他铁皮盒里最早的几封能对上。这就够了！有了邮局的官方记录，加上他手里的原始信件和汇款单，铁证如山！
“郭大哥，太谢谢你了！也谢谢你表哥！”何雨柱紧紧握住郭大撇子的手，把早就准备好的二十块钱和两包好烟塞给他，“一点心意，务必收下！也替我谢谢表哥，这份情，我记下了！”
郭大撇子推辞不过，收了，叮嘱道：“柱子，我表哥说了，这事他担着风险，你可千万别往外说，尤其别说从他那儿查的。”
“放心，我懂。”何雨柱郑重承诺。
送走郭大撇子，何雨柱心里最后一块石头落了地。邮局的证据也拿到了。现在，万事俱备，只欠东风——等厂里对易中海的处理结果，以及……他去保定，找到何大清，问清楚情况。
他原本打算过了正月十五再请假去保定。但计划赶不上变化。
大年初三早上，何雨柱正在院里劈柴，就看见街道王干事骑着车，急匆匆地进了中院，脸色凝重，直接敲响了易中海