何雨柱一概没理会。第二天照常上班，在食堂忙活。阎埠贵一早来还了剩下的钱，说槐花是急性肺炎，烧得太厉害，幸亏送得及时，住了院，打上针了，命是保住了，但得花不少钱。贾家那情况……阎埠贵摇摇头，没再说下去。
何雨柱“嗯”了一声，没接话，该给的钱他给了，别的，他管不着，也不想管。阎埠贵揣着明白装糊涂，拿了点跑腿的“辛苦费”，心满意足地走了。
中午吃饭时，厂里关于许大茂的传言更多了。有说厂里已经决定开除他，有说他老婆（如果那算老婆的话）正在闹离婚，有说他吓得躲在宿舍不敢见人。何雨柱默默听着，心里没什么波澜。许大茂这是自作自受，咎由自取。只是可惜了，没把易中海彻底拖下来。
易中海这两天像是老了十岁，背佝偻着，眼神浑浊，在车间里几乎不说话，偶尔看向何雨柱的方向，那眼神复杂得难以形容，有恨，有怕，有深深的忌惮，还有一丝……认命般的灰败？看来李副厂长和孙秘书的“敲打”，以及许大茂的反水，对他的打击比想象中大。
刘海中最近很活跃，俨然以院里“一把手”自居，背着手到处转悠，发表“重要讲话”，对贾家表示“关心”，对何雨柱的“义举”表示“肯定”，对易中海的“错误”表示“痛心”。何雨柱只当看猴戏。
日子似乎又恢复了表面的平静，但那股紧绷的气氛始终没散。何雨柱知道，易中海还没倒，贾家的恨意也没消，只是暂时被压下去了。他得抓紧时间，巩固自己的位置，积蓄力量。
他白天在食堂琢磨新菜，晚上就在系统空间里消化“高级厨艺心得”，或者看看书。系统奖励的“灵敏感知”偶尔会给他一些微弱的提示，大多是些不怀好意的窥探目光，来自易家或者贾家的方向。他习惯了，也懒得理会。
只是每到夜深人静，一个人坐在冰冷的屋里，看着炉火跳动，那股空落落的感觉，总会不经意地漫上来。尤其是看到墙角那个装着动物饼干的铁皮盒子时，心里某个地方，会像被细针轻轻扎一下，不疼，但酸酸涩涩的，说不清是什么滋味。
他强迫自己不去想那个梳着麻花辫、低着头、眼神清澈又带着忧愁的姑娘。那不是他现在该想的事。他有太多仇要报，太多事要做，没资格，也没余力，去沾染别的。
这天是星期六，下午厂里没事。何雨柱去澡堂子泡了个澡，刮了胡子，换了身干净衣服，整个人精神了不少。他想着去趟百货大楼，把系统里攒的布票用了，给雨水和自己添置点过年的新衣服。虽然离过年还早，但好东西不等人。
刚走到百货大楼门口，就听见旁边传来一阵骚动和孩子的哭喊声。他皱眉看去，只见不远处围了一小圈人，中间一个穿着旧棉袄、头发花白的老太太正坐在地上哭嚎，她怀里抱着个四五岁、瘦得皮包骨的小男孩，男孩脸色发青，嘴唇发紫，正撕心裂肺地咳嗽着，像是喘不上气。
“我的孙儿啊！你可不能有事啊！奶奶就剩你了啊！救命啊！谁行行好，救救我孙儿啊！”老太太哭得声嘶力竭。
围观的人指指点点，有同情的，有看热闹的，但没人上前。这年头，谁家都困难，多一事不如少一事。
何雨柱脚步顿住了。那孩子的样子，看着是真不好。他想起那天晚上槐花烧得滚烫的样子，心里那根弦又被扯了一下。他本不想管闲事，可脚却像钉在了地上。
就在这时，一个熟悉的身影从人群里挤了进去，是娄晓娥。她今天穿了件半旧的藏蓝色棉袄，围着那条浅灰色围巾，蹲下身，急声道：“大娘，孩子怎么了？是不是噎着了？”
老太太哭道：“不……不知道啊！刚才还好好的，突然就……就喘不上气了！姑娘，你行行好，救救他吧！”
娄晓娥也慌了，她显然没什么经验，看着孩子痛苦的样子，急得眼圈都红了，下意识地抬头四顾，像是想找人帮忙。目光扫过人群，忽然定住了，看到了站在不远处的何雨柱。
四目相对。何雨柱看到她眼中的惊慌、无助，还有一丝看到他时，骤然亮起又迅速黯淡下去的、复杂的光芒。她咬了咬嘴唇，似乎想说什么，又低下头，继续试图拍打孩子的后背，但手法生疏，毫无作用。
何雨柱心里叹了口气。他知道，自己不该管。这老太太和孩子他都不认识，惹上麻烦怎么办？而且，娄晓娥在，他更该躲得远远的。
可看着那孩子越来越青紫的脸，听着那越来越微弱的咳嗽声，还有娄晓娥那笨拙又焦急的动作……他闭了闭眼，再睁开时，已是一片冷静。
他大步走过去，拨开人群。“让开！”
人群自动分开一条路。娄晓娥看见他过来，眼睛一下子又亮了，像是抓