阎埠贵吃了哑巴亏，见了何雨柱，脸皮抽抽着，挤出的笑比哭还难看，那声“柱子”叫得黏黏糊糊，带着股说不清道不明的怨气。何雨柱只当没看见，该点头点头，该走人走人。他知道，阎埠贵这老抠儿，算计了一辈子，这回被当众削了面皮，又折了粮食，心里那本账，肯定把自己又记上了一笔。不过眼下，他顾不上这墙头草。
易中海彻底成了锯嘴葫芦。上下班低着头，脚步匆匆，像在躲什么晦气。可何雨柱好几次瞥见，这老东西站在自家窗户后面，帘子掀开一条缝，眼神阴恻恻地往中院这边瞟。那眼神，像淬了毒的钩子，冰凉，粘腻，带着股不把人拖下水不罢休的狠劲。何雨柱心里明镜似的，刘婆子那出戏，八成就是这老梆子导的。一计不成，他肯定在憋更损的招。
贾家也消停得诡异。棒梗自打医院回来，更蔫了，像个影子似的贴着墙根走，看何雨柱的眼神，除了怨恨，还多了点别的东西，像是……害怕？何雨柱心里冷笑，怕就对了。这小狼崽子，不敲打不长记性。秦淮茹在清洗车间熬得没了人形，眼窝深陷，走路打晃，有一回差点在公用水池边晕倒，幸亏旁边有人扶了一把。贾张氏也少了骂街的力气，整天唉声叹气，三角眼里没了往日的神气，只剩下浑浊的怨毒和惶惑。没了傻柱这个“血牛”，贾家的日子，是真难过起来了。
许大茂？彻底成了惊弓之鸟。宣传科的活儿三天打鱼两天晒网，听说被领导叫去训了好几回。见了何雨柱，隔着八丈远就缩脖子拐弯，有一回在胡同里迎面碰上，许大茂居然一哆嗦，自行车龙头一歪，差点撞墙上。何雨柱看都没看他，径直过去了。对付这种怂包，晾着比打他更让他难受。
表面看，何雨柱大获全胜，院里再没人敢明着招惹他。食堂那边也顺风顺水，李怀德时不时叫他去小灶弄点吃的，话里话外透着亲近。王胖子更是把他当成了祖宗供着，食堂大小事都让他拿主意。系统空间里，钱、粮票、肉票、工业券，慢慢厚实起来。大师级刀工和高级厨艺心得让他的手艺突飞猛进，脑子里的菜谱花样百出。
可何雨柱心里那根弦，绷得更紧了。越是平静，越意味着底下的漩涡在加速。易中海那种人，绝不可能认输。他在等，等一个能把自己彻底按死、永无翻身之日的机会。
这个“机会”，在一个星期天的下午，猝不及防地来了，还裹着一层何雨柱意想不到的、带着香气的“外衣”。
星期天，难得冬日暖阳。何雨柱正坐在屋门口的小马扎上，就着亮光，用新买的锋利菜刀，慢条斯理地修着一块火腿的上方——这是上次招待任务省下来的，他留着准备给雨水改善伙食。刀刃过处，火腿被片成薄如蝉翼、几乎透明的薄片，在阳光下透着诱人的胭脂色和油脂光泽。
就在这时，前院传来一阵清脆的自行车铃响，还有王干事那熟悉的、带着点南方口音的温和声音：“请问，何雨柱同志是住这儿吗？”
何雨柱手上动作一顿，抬起头。
王干事推着那辆女式二六车走了进来，今天没穿列宁装，换了件半新的藏蓝色呢子大衣，围着浅灰色羊毛围巾，头发梳得整整齐齐，脸上带着恰到好处的笑容。她身后，还跟着一个让何雨柱瞳孔微缩的身影——娄晓娥。
娄晓娥也推着车，穿着上次在百货大楼见过的那件深蓝色呢子大衣，围着同色的围巾，低着头，似乎有些局促不安，脸颊在冷风里微微泛红。她手里，还提着个用网兜装着的铁皮饼干盒。
她们俩怎么一起来了？何雨柱心里警铃大作。王干事是街道干部，上门不算太奇怪。可娄晓娥……他们总共就见过两面，一次是百货大楼他帮她垫了雪花膏的钱，一次是后来在鸽子市附近远远瞥见。她怎么会跟王干事一起来？还找到院里？
他放下刀和火腿，站起身，脸上露出惯常的、没什么热络但也不失礼数的表情：“王干事？您怎么来了？这位是……”
“何雨柱同志，在家呢？”王干事笑着把车支好，走过来，“打扰你休息了。这位是娄晓娥同志，住得不远，南边胡同的。晓娥，这就是何雨柱同志。”
娄晓娥这才抬起头，飞快地看了何雨柱一眼，又迅速低下头，声音细细的：“何……何雨柱同志，你好。我……我是来还你钱的。上次在百货大楼，谢谢你。”说着，把手里的网兜往前递了递，里面除了那个饼干盒，还有个用手帕包着的小包。
还钱？何雨柱心里念头急转。就为那点雪花膏和肥皂钱？值得特意打听到他住处，还跟着王干事一起来？而且，看王干事这架势，不像是单纯带路……
他接过网兜，没看里面的东西，目光平静地看着娄晓娥：“娄同志太客气了，一点小事，不值当专门跑一趟。还劳烦王干事您带路。”
“顺路，顺路。”王干事笑容可掬，目光在何雨柱手里的火腿薄片和那闪