何雨柱的日子也顺当了不少。系统奖励的储物空间扩大到了三立方米，简直是个随身小宝库，一些不好明面拿出来的东西，像系统奖励的富强粉、鸡蛋，还有从鸽子市淘换来的稀罕调料，都能妥善藏起来。“高级厨艺心得”让他对火候、调味的理解更上一层楼，脑子里多了不少以前想都不敢想的菜式搭配。手头也宽裕了，隔三差五能给雨水买点零嘴，自己偶尔也去澡堂子泡个澡，理个发，精神面貌焕然一新。走在厂里，打招呼的人多了，眼神里的敬畏和讨好也藏不住。他清楚，这敬畏和讨好，一半是冲他的手艺和位置，另一半，恐怕是冲他收拾易中海和秦淮茹的那股子狠劲。
院里却是另一番光景。易中海自打车间大会挨了批，就跟霜打的茄子似的，蔫了。每天上班下班，低着头，也不怎么跟人搭话，见了何雨柱更是绕道走，那点“一大爷”的派头，算是彻底扔进护城河了。但何雨柱知道，这老家伙就像阴沟里的石头，又臭又硬，暂时蛰伏，心里不定怎么恨呢。他头顶偶尔飘过的情绪提示框，那“怨毒”和“算计”的标签，颜色可一点没淡。
贾家更是愁云惨雾。秦淮茹在清洗车间干了小半个月，整个人肉眼可见地垮了下去。手上起了泡，磨破了，结成厚厚的茧，眼圈总是黑的，腰也好像直不起来。以前在车间还能靠着几分姿色和柔弱，让男工友帮衬着干点轻省活，现在到了全是女工、活儿又脏又累的清洗车间，她那套不怎么灵了。工资少了，活重了，回家还得面对贾张氏的冷脸和咒骂，棒梗也越来越不服管，动不动就顶嘴。她偶尔在院里遇到何雨柱，眼神复杂得能拧出水，有恨，有怨，有后悔，更多的是一种认命般的麻木。何雨柱只当没看见。
许大茂最近安静得有点反常。见了何雨柱，皮笑肉不笑地点个头就溜，也没再往厂办公楼那边跑得那么勤了。但何雨柱心里那根弦没松。狗改不了吃屎，许大茂这孙子，憋着坏呢。上次鸽子市听到的消息，让他留了心。
这天是周六，下午厂里没什么事，何雨柱早早收拾完，跟王胖子打了声招呼，准备去百货大楼转转，给雨水买点过年穿的新布——虽然离过年还早，但好东西得赶早。刚推着车出厂门，脑海里那许久未动的“初级危机预警铃”突然又轻微地震颤了一下，比上次更短暂，几乎难以捕捉，但那股冰冷的危机感却清晰了一瞬。
何雨柱脚步一顿，眼神锐利地扫过四周。下班时间，厂门口人来人往，没什么异常。谁？又想使什么绊子？他不动声色，继续往百货大楼方向走，但全身的感官都提了起来。
果然，刚拐过一条相对僻静的胡同，前面就被三个人拦住了。都是二十啷当岁的小年轻，穿着邋遢的棉袄，流里流气，嘴里叼着烟卷，斜着眼看他。为首的是个瘦高个，颧骨突出，眼神凶狠。
“哟，这不是轧钢厂的何大班长吗？哥们儿几个等你半天了。”瘦高个吐掉烟蒂，用脚碾了碾。
何雨柱停下自行车，目光平静地扫过三人：“几位，有事？”
“没事能找你？”旁边一个矮胖子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“听说何班长最近发了财，哥几个手头紧，借点钱花花？”
“我不认识你们，也没钱借。”何雨柱语气冷淡，心里明镜似的，这是碰上拦路“借钱”的地痞了。看这架势，不是随机找茬，是冲着他来的。许大茂？还是院里谁？易中海没这胆子和路子，秦淮茹更不可能。许大茂认识的三教九流多，嫌疑最大。
“没钱？”瘦高个往前逼了一步，伸手就要揪何雨柱的衣领，“识相点，把身上的钱和票交出来，不然……”
他话没说完，何雨柱动了。不是后退，而是猛地往前一冲，肩膀狠狠撞在瘦高个胸口！瘦高个猝不及防，被撞得踉跄后退，一屁股坐在地上。
“操！敢动手？”矮胖子和另一个长毛骂了一声，挥拳就上。
何雨柱不闪不避，系统奖励的“身体素质小幅提升”效果这时候显出来了。他动作比平时快了一线，力气也大了不少。侧身躲开矮胖子的拳头，右手攥住对方手腕往下一拧，同时左脚踢出，踹在长毛的小腿上。
“哎哟！”矮胖子手腕剧痛，感觉骨头都要断了。长毛则被踹得单腿跳着后退。
何雨柱得势不饶人，松开矮胖子，转身一个肘击，砸在刚刚爬起来的瘦高个胃部。瘦高个闷哼一声，捂着肚子又跪了下去。
电光石火间，三个地痞倒下了俩，剩下那个长毛举着拳头，看着何雨柱冰冷的眼神，有点不敢上前了。