何雨柱更忙。菜单改了又改，既要体现北方菜系的厚重扎实，又得有点精巧心思，还不能太出格。他把自己关在宿舍（是的，为了准备这次接待，他干脆住进了厂里临时安排的宿舍），整宿整宿地琢磨，眼睛里熬出了血丝。
系统奖励的“中级厨艺心得”他已经初步消化，里面记载的一些失传菜谱和食材处理技巧，让他大开眼界。比如一道“清汤燕菜”，真正的燕窝他弄不起，但心得里记载了一种用冬瓜、鸡胸肉和蛋清反复捶打、过滤，最后得到清如水、味极鲜的高汤技法，用来模拟燕窝汤底，以假乱真。还有一道“八宝葫芦鸭”，整鸭脱骨而不破皮，填入八种馅料，形似葫芦，寓意吉祥。
这些菜，工序繁琐，极其考验刀工和火候。但何雨柱决定，这次就靠它们撑场面！富贵险中求！
原料单子递上去，王胖子看得直嘬牙花子：“柱子，这……这要求也太细了！这冬瓜要老冬瓜，鸡得是没下过蛋的小母鸡，鸭子要填鸭，还有这火腿、干贝、海米……李处长批是批了，可采购那边……”
“主任，”何雨柱指着单子，“您跟采购的说，就照这个来。差一样，这桌席面的档次就掉一截。李处长把这么重要的任务交给咱们食堂，是信任！咱们不能掉链子。这些东西看着金贵，其实用量不大，主要是提味、撑门面。实在不行，我亲自去鸽子市踅摸！”
王胖子一咬牙：“行！我想办法！你只管把菜做好！”
原料陆续到位，何雨柱带着马华和另一个信得过的老师傅，开始闭关操练。后厨小灶间成了禁区，闲人免进。何雨柱把从系统心得里学到的技巧一点点试验，失败了一次又一次，浪费的边角料看得王胖子心惊肉跳，但看到最终成品的卖相和味道，又把心疼的话咽了回去。
就在何雨柱全身心扑在准备工作中时，四合院里，几双眼睛正死死盯着他，闪烁着不甘和怨毒。
易中海这几天脸色阴沉得能滴出水。何雨柱当上食堂班长，已经让他如鲠在喉；现在又要负责接待市领导的宴席，一旦成功，那就是简在帝心，以后在厂里就更难拿捏了！他易中海在轧钢厂混了大半辈子，凭着老资格和会做人，才混了个八级钳工，在院里说一不二。何雨柱一个厨子，凭什么爬这么快？而且这小子现在翅膀硬了，根本不把他放在眼里，再这样下去，他在院里的威望，他盘算已久的“养老”计划，全得泡汤！
不行，绝不能让他成事！易中海背着手，在屋里踱来踱去。硬来不行，何雨柱现在有李怀德撑腰。得想个阴招，让他在这场重要的宴席上出个大丑，最好把领导得罪了，一撸到底！
秦淮茹的日子也不好过。厂里的风言风语像毒蛇一样缠绕着她，以前同情她的姐妹现在看她的眼神都带着异样和疏离。车间主任对她也没了好脸色，重活累活又开始往她身上摊。回到家，婆婆贾张氏因为棒梗泼尿那事丢了脸，对她更是没个好气，整天指桑骂槐，说她是丧门星，克夫克子，连点好处都捞不着。棒梗自从被何雨柱吓唬过，又挨了顿打（贾张氏后来补上的），倒是消停了不少，但看她的眼神也带上了埋怨。
这一切，都怪傻柱！秦淮茹咬着牙，指甲掐进掌心。要不是他翻脸无情，自己怎么会落到这步田地？名声坏了，在厂里抬不起头，在家里受气……听说他要给市领导做饭，还要露大脸？凭什么！他过得越好，就越显得自己凄惨！不能让他这么得意！
可是，怎么阻止他呢？自己一个女工，能有什么办法？秦淮茹愁得睡不着觉。直到这天中午在食堂打饭，她看见何雨柱穿着崭新的白大褂，在后厨门口跟王胖子说着什么，意气风发，而自己只能排在长长的队伍里，闻着诱人的饭菜香，吃着清汤寡水的菜……一个恶毒的念头，像毒草一样在她心里疯长。
许大茂更是坐立不安。娄晓娥那边彻底黄了，王干事见了他就躲。他偷偷打听过，好像娄家那边听到了什么风声，对他印象极差。肯定是傻柱搞的鬼！现在傻柱又要攀上市领导的高枝，以后在厂里还不得横着走？自己以前没少得罪他，以后还有好果子吃？得想个办法，至少也得给他添点堵！
这三个人，各怀鬼胎，却都把目标对准了何雨柱，对准了那场即将到来的招待宴。
第一个动手的是许大茂。他不敢在食材上做手脚（也摸不着），但他有别的法子。他利用放映员的便利，偷偷翻看了一些内部影像资料（这年头电影资料管控很严），找到了一部几年前批判“资产阶级生活方式”、“铺张浪费”的纪录片，里面有一些镜头，是拍摄旧社会资本家、官僚大吃大喝的场面，极尽奢华。他偷偷用放映机翻拍了几张最刺激、最具有视觉冲击力的照片——比如满桌的山珍海味，穿旗袍的服务员等等。
然后，他匿名写了几封“群