“不是因为书店的工作不好，也不是因为薪水高低——虽然那确实是个很大的原因，”
她诚实地补充，“而是因为……我已经在这里了。在您把我从那个可能被警察盯上的境地里拉出来，给我一个合法的身份和收入的时候，我就已经和这些破事绑在一起了。”
顿了顿，忽然笑了一下，眼睛很亮：
“而且，斯达小姐，您看起来……确实很需要一个助手。一个能忍受您乱七八糟的房间、能听懂您那些跳跃的推理、能在您受伤时帮忙拿药箱的助手。”
房间里安静了几秒。
斯达看着她，脸上的表情很复杂。
良久，斯达移开视线，又喝了一口水。
“第二个选择，”
她说，声音比刚才低了些，“继续跟着我。周薪……三十银币。”
桑多涅睁大眼睛。
三十银币！
那是原先周薪的数倍！
一个月就是一百二十银币，相当于一又五分之一金币！
足够她支付房租、伙食、学习用品，甚至还能攒下一点！
“另外，”
斯达补充道，转身背对着她，在桌上翻找着什么，“今天的事算我的疏漏，让你遭遇了不必要的危险。所以……”
她找到想要的东西，转过身，手腕一甩——
一个金灿灿的小圆片在空中划出一道弧线，朝桑多涅飞来。
桑多涅下意识接住。
掌心传来沉甸甸的触感。
她低头看去——一枚金币。
诺顿联合王国的标准金币，正面是国王威廉四世的侧脸浮雕，背面是王冠与狮鹫的纹章。
边缘有精细的齿纹，在昏暗光线里依然闪着温润的光泽。
“这是……”桑多涅愣住。
“补偿。”
斯达说，语气恢复了那种公事公办的平淡，“还有，去买几件像样的衣服。作为我的助手，不能穿得像个……难民。”
她上下打量了一下桑多涅身上那件袖口还有污渍的旧裙子，眉头微皱:“至少要有两套能见客的衣服。颜色素一点，款式简单点，但料子要好些。可以去商业区那几家成衣店看看，报我的名字，他们会给你合适的折扣。”
桑多涅握着那枚金币，指尖能感觉到金属表面细微的凹凸纹路。
她喉咙发紧，想说谢谢，但话堵在嗓子里，一个字都挤不出来。
斯达已经转身继续整理桌上的文件了，侧影在煤油灯的暖光里显得有些不真实。
“今天先回去吧。”
她说，头也不回，“你也累了。有事我会找你。”
桑多涅站在原地，看着手里的金币，又看看斯达的背影，最后轻声说:“……谢谢您，斯达小姐。”
斯达没回应，只是摆了摆手，示意她可以走了。
桑多涅又站了几秒，然后慢慢转身，朝门口走去。
她的脚步很轻，踩在地板上几乎没有声音。
走到门边，手搭在门把手上，冰凉的金属触感让她稍微清醒了些。
就在她准备拉开门时——
“桑多涅。”
斯达的声音忽然从身后传来。
桑多涅停住，回头。
斯达还站在桌边，背对着她，手里拿着一份文件，但并没有在看。
她的侧脸在灯光下半明半暗，声音很平静，却带着某种……郑重:
“今天的事是我的疏漏。让你一个人掉进未知的地方，是我的失误。”
她顿了顿，继续说:
“但既然你选了留下，那么从今往后，我会尽可能保你周全。不是出于雇主对员工的义务，而是因为……”
她转过身，深金色的眼眸透过单片眼镜直视桑多涅，一字一句:
“你是我的助手。”
这句话说得很轻，但每个字都像锤子一样敲在桑多涅心上。
不是“你是我的雇员”，不是“你为我工作”，而是——“你是我的助手”。
有那么一瞬间，桑多涅觉得斯达的眼神变了。
不再是平时那种审视的眼神，而是某种更……复杂的东西。
像承诺，又像某种宣告。
然后斯达移开视线，重新看向手里的文件，语气又恢复了平淡:
“回去吧。记得买衣服。”
桑多涅站在原地，张了张嘴，最后只说出一句:
“……好的。谢谢您。”
她拉开门，走了出去，轻轻把门带上。
木门合拢的轻微咔哒声之后，房间里彻底安静下来。
房间里。
斯达等门外的脚步声消失