学生们开始收拾书本，嘈杂的交谈声重新充满教室。
桑多涅合上笔记本，正准备离开，坐在前排的一个男生突然转过身来。
“嘿，桑多涅。”
男生叫罗伯特，平时和桑多涅交流不多，“刚才那道题解得真漂亮。汉默尔教授很少夸人的。”
桑多涅有些意外，礼貌地点点头：“谢谢。”
“你最近是不是找了什么特别的学习方法？”
罗伯特好奇地问，“感觉你进步好大。上次小测验那道xxx的题，全班就三个人做对，你是其中之一。”
“……只是多花了些时间复习。”
桑多涅敷衍道。
她不想讨论这个话题。
罗伯特似乎还想说什么，但这时，教室门口传来一个声音：
“桑多涅同学在吗？”
众人看去，是系里的秘书埃文斯太太，一个总是穿着深色裙装的中年女人。
“在。”桑多涅站起身。
“汉默尔教授请你去他办公室一趟。”埃文斯太太说完，转身离开了。
教室里又响起一阵窃窃私语。
被汉默尔教授单独叫去办公室，通常只有两种可能：要么犯了严重错误，要么……有特殊的机会。
桑多涅心里有些忐忑。
她收拾好书本，穿过一道道目光，走出教室。
汉默尔教授的办公室堆满了书籍。
桑多涅敲门进去时，汉默尔教授正坐在宽大的橡木书桌后，戴着一副老花镜，翻阅一叠文件。
听到声音，他抬起头，示意桑多涅在对面椅子上坐下。
“教授。”桑多涅礼貌地问候，坐下时腰背挺得笔直。
汉默尔教授摘下眼镜，用一块绒布仔细擦拭镜片，没有立刻说话。
办公室里只有壁炉里木柴燃烧的“噼啪”声和窗外隐约传来的校园钟声。
过了大约一分钟，老教授重新戴上眼镜，那双锐利的灰蓝色眼睛透过镜片看向桑多涅。
“下周三是皇家机械工程学会的季度研讨会，”
他开门见山地说，“在市中心的大会堂举行。主题是‘xxxxx的前沿发展’。”
桑多涅安静地听着，不明白这和自己有什么关系。
“学会邀请了六所大学的教授做报告，每人可以带一名学生助手。”
汉默尔教授继续说道，“我本来在考虑带霍华德——你知道他，去年拿过奖学金。”
桑多涅点点头。
霍华德是系里有名的天才，父亲还是某个机械厂的工程师，家境优渥。
“但我改主意了。”
汉默尔教授话锋一转，目光落在桑多涅脸上，“我想带你。”
桑多涅愣住了。
“我……教授，为什么？”她下意识地问，声音里带着难以置信。
汉默尔教授没有直接回答，而是从抽屉里拿出几份作业和试卷——是桑多涅这学期交上去的。
他翻开其中一份，手指点在一道复杂的分析题上。
“这道题，课本上没有标准解法，需要自己建立模型。”
教授说，“全班二十七个学生，只有两个人做对了。你是其中之一，而且用的方法最简洁。”
他又翻开另一份图纸作业：“这个三级的设计，你考虑了xxx补偿，虽然计算上还有些粗糙，但思路是对的。这在本科生里很少见。”
桑多涅看着那些作业，心里涌起复杂的情绪。
这些题目……她做的时候并没有觉得特别难。
那些思路和方法，就像自然而然出现在脑海里一样。
“你最近进步很明显。”
汉默尔教授合上作业本，身体向后靠在椅背上，“虽然不知道是什么原因——可能是开窍了，也可能是终于找到了适合自己的学习方法——但结果是好的。机械工程需要天赋，更需要扎实的基础和清晰的逻辑思维。你两样都有，只是以前……似乎没有完全发挥出来。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“桑多涅，我知道你的情况。留学生，经济不宽裕，平时还要打工。但这不应该成为限制你潜力的理由。如果这次研讨会表现得好，不仅能在学会里留下印象，还有机会接触到行业里的人。对你未来的就业有帮助。”
桑多涅的心脏跳得快了起来。
她当然明白这个机会意味着什么——皇家机械工程学会是王国最权威的行业组织，能被教授带去参加研讨会，本身就是一种认可。
如果能在那里认识一些工程师或工厂主，也许真的能找到更好的工作机会，甚至……
“可是教授，”
她咬了咬下唇，“霍华德同学他……”
“霍