一九四六年九月十五日，郑州。
凌天站在原国民党军司令部的作战室里，看着墙上那幅巨大的中原地图。郑州打下来了，开封、洛阳、许昌、漯河，一座座城市标在地图上，像一串散落的珠子。从北平打到郑州，两千多里路，打了两个月，攻克城市三十多座，歼敌十余万。参谋长站在旁边。
“师长，总部来电。”
凌天接过电报。电文很长，但核心只有一句话：“新一师扩编为第一兵团，下辖三个军，每军三个师。凌天任兵团司令员。”
他把电报看了一遍，递给参谋长。“告诉各旅，明天开会。”
九月十六日，郑州。三个旅长到齐了。李云龙、丁伟、孔捷，坐在凌天对面。
凌天把电报放在桌上。“总部命令，新一师扩编为第一兵团。下辖三个军，每军三个师。一旅扩编为一军，二旅扩编为二军，三旅扩编为三军。李云龙任一军军长，丁伟任二军军长，孔捷任三军军长。”
李云龙站起来。“军长？师长，您当司令了？”
凌天看着他。“坐下。”李云龙坐下。
“各军的师长，从现有团长中提拔。各团的团长，从副团长和营长中提拔。各营的营长，从连长中提拔。一级一级往上提。”
九月二十日，一军成立。李云龙站在操场上，面前站着三个师长。张大彪任一师师长，王根生任二师师长，刘黑子任三师师长。每个人身后站着三个团长，都是新提拔的。
李云龙看着这些人。“一军，两万五千人。三个师，每师八千多人。从今天起，咱们是一军了。一军的兵，能打，能冲，能拼。记住了没有？”
三个师长齐声答：“记住了！”
九月二十二日，二军成立。丁伟站在地图前，面前站着三个师长。周铁头任四师师长，孙猴子任五师师长，赵铁锤任六师师长。
丁伟指着地图。“二军，两万四千人。三个师，每师八千多人。从今天起，咱们是二军了。二军的仗，不能蛮干，要巧打。动脑子，想办法。记住了没有？”
三个师长点头。“记住了。”
九月二十四日，三军成立。孔捷站在阵地上，面前站着三个师长。李大疤任七师师长，王二愣任八师师长，赵三娃任九师师长。
孔捷看着他们。“三军，两万三千人。三个师，每师七千多人。从今天起，咱们是三军了。三军的兵，能守能攻。阵地交给我们，放心。记住了没有？”
三个师长点头。“记住了。”
九月二十五日，郑州。凌天站在地图前，看着那张画满标记的中原地图。从太行山到五台山，从五台山到石家庄，从石家庄到保定，从保定到北平，从北平到郑州。八年了。从一万八千人到七万二千人，从七个团到三个旅，从三个旅到三个军。
参谋长站在旁边。“司令员，各军的训练计划报上来了。”
凌天接过文件，一份一份看。一军的计划最猛。李云龙把训练强度提得很高，每天十小时，每周六天半。射击、投弹、刺杀、战术、体能，轮着来。二军的计划最细。丁伟把每个师的训练重点都标了出来。一师练伏击，二师练麻雀战，三师练夜战。每周开一次战术研讨会。三军的计划最实。孔捷把训练内容和实战结合得最紧。练射击，要求一枪毙敌。练投弹，要求又远又准。练刺杀，要求一招制敌。
其他各师的计划也各有特点。凌天看完，把文件放下。“告诉各军，训练要抓紧。国民党还在，仗还没打完。”
九月二十八日，总部来电。“国民党军正在徐州、蚌埠、济南集结兵力，准备反攻郑州。你部任务：坚守郑州，拖住敌人，掩护主力集结。”
凌天把电报看了一遍。国民党军三十万人，第一兵团七万二千人。四比一。他把电报放下。“告诉各军，准备打仗。”
十月一日，国民党军的进攻开始了。三十万人，分三路，向郑州压过来。北边一路十万人，从新乡出发。东边一路十万人，从徐州出发。南边一路十万人，从信阳出发。三路合击，目标郑州。
北边，一军守在新乡以南的一道山梁上。国民党军十万人，发起一次又一次冲锋。李云龙带着部队，硬顶了五天。一军伤亡三千多人，毙伤国民党军一万多人。