一九四五年十月一日，黄崖洞。
天刚蒙蒙亮，部队就出发了。三个旅，九个团，七万多人，沿着太行山向东行进。前看不到头，后看不到尾，队伍拉了几十里长。战士们扛着枪，背着背包，踏着晨雾，一步一步往东走。没有人说话，没有人抽烟，只有沙沙的脚步声。
凌天骑着马，走在队伍中间。参谋长跟在旁边。“师长，前面就是平原了。”
凌天点点头。他在太行山打了八年仗，从没下过平原。山是他的家，是他的战场。现在要下山了，心里说不出是什么滋味。
中午，部队停下来休息。战士们靠在路边，啃干粮，喝水。凌天靠在一棵树上，掏出怀表看了看，十二点整。他把表贴在耳边，滴答，滴答，滴答。表走得很好。他把表揣回去。
李云龙从前边跑过来。“师长，前面发现国民党部队。约一个师，正往石家庄方向走。”
凌天站起来。“多少人？”
李云龙说：“大概一万多人。装备比咱们好，全是美械。但士气不高，走得慢吞吞的。”
凌天想了想。“告诉部队，继续走。别理他们。”
李云龙愣了一下。“不打？”
凌天摇摇头。“不打。他们的任务是抢占石家庄，咱们的任务也是抢占石家庄。谁先到，谁占。打起来，耽误时间。”
十月三日，部队到达石家庄外围。
国民党部队比八路军早到半天，已经占了石家庄。城墙上是青天白日旗，城门口站着穿美式军装的哨兵。凌天站在城外的一个土丘上，举着望远镜往城里看。参谋长站在旁边。
“师长，国民党占了石家庄。咱们怎么办？”
凌天放下望远镜。“围着。他们不出来，咱们不进去。他们出来，就打。”
十月五日，国民党部队果然出来了。一个师，一万多人，从石家庄东门出来，往北走。李云龙带着一旅，堵在北边。丁伟带着二旅，堵在南边。孔捷带着三旅，堵在西边。东边是八路军的后方，他们不敢去。
打了三天，国民党部队被打回去了。死伤两千多，被俘一千多，剩下的缩回城里，不敢出来。
十月十日，凌天收到总部电报。“国民党军已退守石家庄。你部就地休整，准备下一步行动。”
十月十五日，一旅驻地。
李云龙把三个团长叫来。张大彪、王根生、刘黑子，三个人站在他面前。
“部队休整，但不能闲着。练。练攻城。石家庄早晚要打。城墙高，工事坚固，不好打。从现在开始，练爬城墙，练炸碉堡，练巷战。”
张大彪说：“旅长，城墙那么高，怎么爬？”
李云龙瞪他一眼。“搭梯子。梯子不够，搭人梯。人梯不够，叠罗汉。办法是人想出来的。”
十月十八日，二旅驻地。
丁伟把三个团长叫来。周铁头、孙猴子、赵铁锤，三个人围在地图旁。
“石家庄不好打。城墙高，工事坚固，守军多。硬打伤亡大。得想巧办法。”
周铁头说：“旅长，能不能挖地道？从城外挖到城墙根，埋炸药，把城墙炸开。”
丁伟想了想。“可以试试。先找土工作业好的连队，练挖地道。”
十月二十日，三旅驻地。
孔捷把三个团长叫来。李大疤、王二愣、赵三娃，三个人站在战壕边上。
“石家庄，咱们不打主攻。主攻是一旅和二旅的事。咱们的任务，是打援。国民党会从北边、南边调兵来救石家庄。咱们得堵住他们。”
李大疤说：“旅长，堵多久？”
孔捷说：“堵到一旅和二旅打下石家庄。”
十月二十五日，黄崖洞。
凌天站在地图前，看着那张画满标记的石家庄地图。城墙、城门、碉堡、工事，标得清清楚楚。一旅在东门，二旅在南门，三旅在北门和西门。三个旅，七万多人，围着一万多人。
参谋长站在旁边。“师长，什么时候打？”