怀表指针停在凌晨四点二十三分。
铁柱发现表不走了。他掏出来，凑近耳边，没有滴答声。表盘上凝了一层水汽，指针凝固在昨晚他最后一次看表的位置。
他没有晃它。只是把表揣回怀里，继续走。
黑龙洞在望。
晨雾还没散尽，洞口像一张微微张开的嘴，吞吐着山间的寒气。两侧绝壁如刀劈斧削，寸草不生。唯一通往外界的山路从洞口蜿蜒而下，在谷口收成一道窄窄的咽喉。
铁柱站在洞口，把双拐拄稳。
三团二营的工事修得急，战壕只挖到膝盖深，机枪掩体用麻袋装土垒成，勉强能挡步枪子弹。他绕着阵地走了一圈，让孙大柱——不，现在是孙排长——把两挺歪把子分别架在左右两侧高地，形成交叉火力。
“正面放一个班，雷区前置二十米。”他指着谷口那片乱石滩，“地雷埋成之字形，第一波让鬼子踩，第二波拉绳引爆。”
孙大柱记在本子上，铅笔尖戳破了纸。
梁桂英带着队部直属三人组，把辎重队留下的弹药箱一箱箱搬进洞里。她力气不小，一人扛一箱七九步枪弹，脸涨得通红，脚步不乱。
铁柱叫住她。
“你识字，会算术。”他说，“洞口那张桌子给你，负责登记弹药消耗、伤亡名单。”
梁桂英放下弹药箱，抹一把额头的汗。
“队长，我枪法还行。”
“枪法好的人不缺。”铁柱看着她，“能记清楚每颗子弹从哪来、到哪去的人，这里只有一个。”
梁桂英沉默了一下。
她走到洞口那张用炮弹箱搭成的桌子后面，把铅笔削好，摊开本子。
“队长。”她低着头，声音不大，“记到第几个？”
铁柱没答。
他看着雾蒙蒙的山谷。
“等打起来再说。”
上午八时，日军先头部队出现在谷口。
侦察兵爬下峭壁，气喘吁吁：“队长，约一个中队，伪军开路，鬼子压后，还有驮马拉的山炮。”
铁柱趴在一块岩石后，举着望远镜。
伪军一个排，稀稀拉拉走在前头，枪口朝下，眼珠子四处乱转。后面三百米，日军一个中队，队形严整，尖兵组距离主力五十米，钢盔在晨雾里泛着冷光。
他放下望远镜。
“放近了打。”
一百米。八十米。五十米。
伪军踩进雷区。
“轰！”
第一颗地雷在队伍中间开花。伪军乱作一团，有人趴下，有人往回跑，有人站在原地发愣。第二颗、第三颗地雷接连炸响，烟尘裹着残肢飞上半空。
日军没停。尖兵组绕过雷区，从侧翼迂回。
“打！”
两挺歪把子同时开火，弹壳叮叮当当跳落在岩石上。日军尖兵组四人，三人中弹倒地，剩下一人趴在弹坑里，枪口乱扫。
教导队的步枪也响了。六十多支枪，射击声参差不齐，但弹雨足够密集。伪军丢下十几具尸体，仓皇退到谷口外。
日军主力没有立即进攻。
他们架起山炮，开始轰击。
第一发炮弹落在阵地左前方二十米，冻土炸开，碎石溅了铁柱一脸。他用袖子擦掉脸上的土，没有动。
第二发、第三发……炮弹越来越密，落在阵地前后左右。机枪掩体被掀掉一角，装土的麻袋炸飞，歪把子射手被气浪推倒，爬起来继续压弹。
铁柱趴着，数炮弹。
一发，两发，三发……十七发。炮火停了。
“上阵地！”他吼。
战士们从掩体后探出枪口。日军步兵已经冲到五十米内。
“打！”
步枪、机枪同时开火