。

    

    铁柱带着机枪组，从正面吸引日军火力。机枪手是个十八岁的新兵，姓马，第一次上战场，手在抖。

    

    “别慌。”铁柱趴在他身边，“瞄着那个戴钢盔的打，打不着没关系，压住他别让他抬头就行。”

    

    小马点头，把眼睛凑近瞄准具。

    

    “哒哒哒……”

    

    日军被压制，射击频率明显降低。

    

    铁柱趁机带着两个老兵，从侧翼迂回向上。他腿不好，爬得慢，但每一步都踩实了。距离山脊还有三十米时，他摸出一颗手榴弹。

    

    “掩护我！”

    

    两个老兵同时开火。铁柱拉弦，等了三秒，把手榴弹甩向山脊。

    

    “轰！”

    

    烟尘中，日军机枪哑了。

    

    “冲！”

    

    铁柱第一个跃上山脊。一个日军从烟尘里扑出来，挺着刺刀。他侧身躲过，一枪托砸在对方脸上。日军倒地，他补了一刺刀。

    

    二班战士相继冲上山脊。白刃战爆发。十人对三十人，劣势明显。但八路军的兵敢拼刺刀，日军的兵也怕死。

    

    铁柱捅倒第三个日军时，左肋旧伤崩裂，血从棉袄破洞里渗出来。他咬牙，用急救包按住伤口，单手换弹夹，继续射击。

    

    南面山脊，日军被压制在棱线下，攻不上来。

    

    铁柱回头看北山。孙大柱的一班已经登顶，正在抢修简易工事。

    

    他再看谷底。担架队已经通过最险段，骡马物资正在快速跟进。

    

    “再顶十分钟。”他对身边的战士说，“十分钟就够了。”

    

    日军发起了新一轮冲锋。机枪、掷弹筒同时开火，山脊上碎石横飞。二班又有两人中弹，一个牺牲，一个重伤。

    

    铁柱把重伤员拖到岩石后，用急救包堵住他胸口的弹孔。

    

    “坚持住。”他说，“打完仗送你回医院。”

    

    重伤员是个十九岁的河北兵，姓赵，去年秋天参军。他嘴唇翕动，想说什么，却只能吐出带血沫的气泡。

    

    铁柱没再说话。他转身，回到射击位置，继续向日军开枪。

    

    五分钟后，谷底传来信号弹——大部队全部通过了。

    

    “撤！”铁柱下令。

    

    二班活着的八个人，抬着伤员，顺着山脊北坡滑下去。

    

    铁柱最后一个撤。他边撤边向日军射击，打完最后一个弹夹，把空枪扔了，从牺牲战士手里捡起一支步枪，继续射击。

    

    撤到半山腰，左腿旧伤突然抽筋，他一个踉跄，滚下五米。

    

    “队长！”二班长冲回来扶他。

    

    “别管我！”铁柱推开他，“带队伍走，到黄崖洞会合！”

    

    二班长不走。他架起铁柱，连拖带拽向山下撤。

    

    身后，日军已经占领山脊。子弹追着他们，打在周围，溅起一簇簇尘土。

    

    二班长后背中了一弹，闷哼一声，身子往前扑，但他没倒，死死架着铁柱。

    

    “你负伤了！”铁柱吼。

    

    “没事，皮肉伤！”二班长咬牙，血从后背渗出来，顺着棉袄往下淌。

    

    两人连滚带爬撤到谷底。接应小组已经等在那里，把两人架上担架。

    

    铁柱回头看了一眼南山。

    

    山脊上，日军还在往下射击。山脚下，二班牺牲战士的遗体还留在那里，已经看不清楚了。

    

    他闭上眼睛。

    

    二月六日，傍晚。

    

    医院队伍抵达预定转移地点——黄崖洞北麓的滴水岩。

    

    这里是天然溶洞群，大小洞穴十几个，最大的能容纳三百人。洞里有暗河，水源不缺。洞口隐蔽，山势陡峭，易守难攻。

    

    二百七十个伤员全部安置妥当。医护人员开始清点物资、分配药品、处理新伤员。钱院长带着两个医生，连夜给重伤员做手术。

    

    铁柱靠在洞壁上，掏出怀表看。