。”

    

    铁柱问：“医院现有担架多少副？”

    

    “三十二副。”

    

    “缺多少？”

    

    “至少还需要五十副。”钱院长顿了顿，“我已经动员镇上木匠连夜赶制，但木材不够。”

    

    铁柱沉默片刻。

    

    “木材我来想办法。”他说，“明天天亮前，五十副担架送到医院门口。”

    

    他转身走出娘娘庙，对跟在身后的孙大柱说：“集合全队，带斧头、锯子。”

    

    西井镇外有片槐树林。树不大，碗口粗细，是老乡们留着开春盖房用的。铁柱站在林边，对四十个学员说：

    

    “借老乡的树，将来要还。现在顾不上那么多了，砍。”

    

    四十把斧头、锯子同时开动。槐树一棵接一棵倒下，去枝，截段，破成板材。

    

    铁柱腿瘸，抡不动斧头，就蹲在地上编担架绳。麻绳不够，他把自己的绑腿解下来，撕成布条。孙大柱看见了，也解下绑腿。其他学员看见了，纷纷解下绑腿。

    

    四十副绑腿堆成小山。

    

    天亮前，五十二副担架送到医院门口。

    

    钱院长站在晨雾里，看着这些崭新的担架，半天没说话。

    

    他摘下眼镜，用袖口擦了擦。

    

    “刘队长，”他声音有些哑，“我代表二百七十个伤员，谢谢教导队的同志们。”

    

    铁柱摇头。

    

    “他们替我打仗。”他说，“我替他们抬担架，应该的。”

    

    二月五日，日军先头部队逼近黎城。

    

    分区机关、医院、工厂开始分批转移。铁柱带教导队四十人，配属三团二营一个排，掩护医院后撤。

    

    二百七十个伤员，五十二副担架，三十驮骡物资，八十名医护人员，加上掩护部队，六百多人的队伍像一条长龙，缓缓向深山区蠕动。

    

    铁柱走在队伍最前面。

    

    他腿瘸，走不快，但也不慢。每隔半小时，他就掏出怀表看时间，在心里计算速度、距离、时间。

    

    上午走了十五里。中午休息半小时，每人啃一块干粮，喝两口冷水。伤员不能停，担架一刻不停地向前抬。

    

    下午三点，队伍进入磨盘峪。

    

    这里地形险要，两山夹一沟，沟底是干涸的河床。铁柱让队伍加快速度，尽快通过这段险路。

    

    最担心的事还是发生了。

    

    队伍走到沟底时，南面山头突然响起枪声。

    

    侦察兵飞奔来报：日军一个小队约三十人，正沿山脊向磨盘峪迂回，企图抢占制高点，封锁谷口。

    

    铁柱抬头看南面山脊。日军已经爬到半山腰，再有二十分钟就能登顶。一旦让他们占领制高点，谷底的六百多号人就是活靶子。

    

    “孙大柱。”他叫。

    

    “到！”

    

    “带你的一班，抢在鬼子前面占领北山。”铁柱指着北面山头，“守住制高点，接应队伍通过。”

    

    孙大柱看一眼北山，又看一眼南面的日军。

    

    “队长，一班只有十个人……”

    

    “十个人够了。”铁柱说，“半小时，够不够？”

    

    孙大柱咬牙：“够！”

    

    他带着一班十人，向北山狂奔。

    

    铁柱转向二班长：“你们班跟我上南山，拖住鬼子，掩护大部队通过。”

    

    二班长姓周，是个沉默寡言的陕北老兵。他没说话，只点了点头。

    

    铁柱带着二班十人，向南山爬去。

    

    南山的坡度比北山更陡。铁柱腿瘸，每一步都像踩在刀尖上。他抓着灌木、抠着石缝，一点一点向上爬。

    

    日军也发现他们了。子弹从山脊扫下来，打在岩石上，火星四溅。

    

    “散开！”铁柱吼，“利用地形，交替掩护！”

    

    二班十人分散成三个战斗小组，依托岩石、树桩，逐段向上跃进