柱没再说下去。

    

    他走到第一排第一个学员面前。

    

    “你叫什么名字？”

    

    “报告队长，林二虎。”

    

    “当兵几年了？”

    

    “两年。”

    

    “打过什么仗？”

    

    林二虎愣了一下：“打……打过反扫荡，跟鬼子拼过刺刀。”

    

    铁柱点点头。

    

    “明天早晨五点，操场出操。别迟到。”

    

    他转身，走出窑洞。

    

    身后，二十四个学员面面相觑。

    

    晚上，铁柱一个人坐在分给队长的那孔窑洞里。

    

    窑洞很小，只够放一张木板床、一张条桌。他把被褥铺好，背包里那包红枣鸡蛋取出来放在桌上，然后把怀表掏出来，并排放在枕边。

    

    一块是走了三年的老表，表壳上布满划痕；一块是王大壮给的新表，银光锃亮，还没走过一秒。

    

    他看着两块表，看了很久。

    

    然后他把老表揣回怀里，新表塞进枕头下。

    

    窗外的太行山黑黢黢的，没有月亮。

    

    他躺下，闭上眼睛。

    

    耳边没有枪炮声，没有喊杀声，没有伤员的呻吟。只有风从窑洞门缝钻进来，呜呜地响。

    

    他睡不着。

    

    他想起王家峪的老榆树，想起九连那一百多张脸，想起牺牲的班长、赵铁锤、陈二狗、李铁蛋、刘大壮，想起赵石头问他“连长，咱们啥时候回九连”。

    

    他摸了摸怀里的老表。

    

    滴答，滴答，滴答。

    

    他数着表针，数到不知道多少下，慢慢睡着了。

    

    十一月二十一日，早晨五点。

    

    铁柱站在操场上，掏出怀表对时间。

    

    五点整。天还黑着，星星很密。

    

    二十四个学员陆续跑来集合。有人扣子扣歪了，有人鞋带没系紧，有人边跑边往嘴里塞干粮。

    

    铁柱没批评。

    

    他等队伍站好，说：“今天不练队列，练跑。”

    

    他转身，沿着操场边的小路跑去。

    

    腿还是瘸，跑不快，但节奏不乱。

    

    二十四个学员跟在他身后，脚步杂沓，呼哧呼哧喘气。

    

    跑完三圈，铁柱停下。

    

    “你们知道为什么要跑步？”他问。

    

    没人答。

    

    “不是为了练腿。”他说，“是为了练一口气。”

    

    他看着这二十四个喘着粗气的年轻面孔。

    

    “一口气在，仗就能打下去。一口气散了，人就完了。”

    

    他顿了顿。

    

    “现在，去吃早饭。”

    

    他转身走了。

    

    怀表在怀里滴答响。

    

    （本章完，约2500字）