两把刺刀相撞，火星四溅。铁柱虎口震裂，步枪脱手。日军第二刺直奔他胸口。

    

    就在这时，一个人影从侧面扑来，把日军扑倒在地。

    

    是赵石头。

    

    两人在草地上翻滚厮打。日军拔出匕首，刺进赵石头肩膀。赵石头闷哼一声，死死掐住对方脖子。

    

    铁柱捡起枪，一刺刀捅进日军后背。

    

    日军抽搐几下，不动了。

    

    赵石头躺在地上，大口喘气。他肩膀上的匕首还插着，血把半边身子染红。

    

    “石头！”

    

    “连长……俺没事……”赵石头咧嘴笑，满口是血，“俺又杀了一个……替俺哥杀的……”

    

    铁柱撕开急救包，按住他伤口。匕首刺得很深，血止不住。

    

    “担架！”他吼，“担架！”

    

    卫生员冲过来，把赵石头抬下去。临走时，赵石头还攥着铁柱的手不撒。

    

    “连长……俺还没入党……”

    

    “你已经是党员了。”铁柱说，“入党宣誓那天，你就是党员了。”

    

    赵石头点点头，松开手。

    

    黄昏时分，日军停止了进攻。

    

    九连还控制着黄崖洞一半的阵地。全连一百四十七人，能站着的还剩四十七人。三个排长，一个牺牲，两个重伤。十二个班长，牺牲五个，重伤四个。

    

    铁柱靠在歪脖子松树下，浑身是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。

    

    他掏出怀表。

    

    表盘溅了几滴血，他用袖子擦，没擦干净。

    

    滴答。滴答。

    

    他数着秒针。今天拖了十个小时。两天加起来，十五个半小时。

    

    离五天还很远。

    

    但他没有兵了。

    

    夜里十点，通信员从山后摸进来，带来凌天的命令：

    

    “南路军主力已被一团、二团合围于榆社以东，歼灭在即。你连任务完成，天亮前撤出黄崖洞，向王家峪集结。”

    

    铁柱把命令看了三遍，折起来，揣进怀里。

    

    他把剩下的四十七人叫到一起。

    

    “任务完成了。”他说，“明天天亮前，咱们回家。”

    

    没有人欢呼。没有人说话。

    

    战士们默默收拾装备，把牺牲战友的遗体抬上担架。重伤的互相搀扶，轻伤的背上烈士的遗物。

    

    铁柱走在队伍最后。他回头看了一眼黄崖洞。夜色里，群山黝黑，谷口寂静，仿佛什么都没发生过。

    

    他转身，跟上队伍。

    

    怀表在怀里滴答走着。

    

    走出黄崖洞时，东边的天际线露出一线鱼肚白。

    

    新的一天开始了。

    

    （本章完，约2500字）