天终于黑了。
日军停止进攻，收拢部队，退到黄崖洞外扎营。
九连在黑暗中清点人数。一百四十七人，能战斗的还剩九十三人。牺牲二十四，重伤十三，轻伤十七。一排长王大壮胳膊中弹，三排长赵铁锤头破血流，二排长李国栋旧伤崩裂，又躺下了。
铁柱靠着一棵歪脖子松树，掏出怀表。
表盘在月光下幽幽发亮。滴答，滴答。
他数着秒针。今天拖了五个半小时，离五天还差得很远。
“连长。”赵石头蹲在他身边，“明天鬼子还会进攻。”
“嗯。”
“咱们守得住吗？”
铁柱没答。他收起怀表，看着黑暗中黑黝黝的山影。
“守不住也得守。”他说，“旅长让咱们拖五天，少一小时都不行。”
赵石头不再问了。他把自己的干粮分一半给铁柱，铁柱没胃口，硬逼着自己咽下去。
后半夜，铁柱拄着棍子，一个阵地一个阵地走。他去看牺牲的战士，给每个人整好军装，盖上油布。他去看伤员，握握他们的手，说“辛苦了”。他去看还能战斗的战士，拍拍肩膀，说“明天还要靠你们”。
走到三排阵地，赵铁锤靠在一块岩石上，头缠绷带，绷带上渗出血。
“连长，你放心。”他说，“三排还有二十三个人，够鬼子喝一壶。”
铁柱在他身边坐下，没说话。
赵铁锤沉默一会儿，突然问：“连长，你说，咱们能活着看到胜利吗？”
铁柱看着夜空。没有月亮，星星很密。
“能。”他说。
“你咋知道？”
“因为咱们死了这么多人。”铁柱说，“要是还打不赢，老天爷就不长眼。”
赵铁锤咧嘴笑了，扯动伤口，疼得龇牙。
第二天，天刚蒙蒙亮，日军又开始进攻。
这次他们改变了战术。不再正面强攻，而是分兵多路，从谷口、侧翼、甚至攀爬断崖，企图多方向同时突破。
战斗从清晨打到中午。九连的阵地被压缩了三分之一，弹药消耗过半，能战斗的战士只剩七十余人。
铁柱左腿旧伤复发，每走一步都像踩在刀尖上。他没下火线，在一排阵地和三排阵地之间来回爬，一处一处传令，一处一处鼓劲。
一颗子弹打在他身旁的岩石上，碎石溅进他左眼。他揉揉，眼前模糊一片，血从眼睑流下来。
“连长，你眼睛！”赵石头惊叫。
“没事。”铁柱用袖子擦血，睁不开左眼，“皮肉伤。”
下午两点，最危险的时刻到了。
日军从东南方向突破了三排阵地侧翼，赵铁锤带人拼刺刀，把鬼子赶下去，但自己也身中两刀，倒在血泊中。
铁柱带警卫班冲上去时，赵铁锤还睁着眼。他看见连长，嘴唇翕动，想说什么。
“别说话。”铁柱蹲下，握住他的手。
赵铁锤握得很紧，骨节发白。他瞪着眼睛，大口喘气，血从嘴角溢出。
“……连长……三排……交给你了……”
他慢慢闭上眼睛。
铁柱跪在地上，很久没动。
枪炮声还在继续。日军又发起新一轮冲锋。铁柱站起来，捡起赵铁锤的步枪，推上刺刀。
“三排，跟我上！”
三十多人从阵地跃出，冲向日军。
白刃战在山坡上爆发。刺刀对刺刀，枪托对枪托，拳头对拳头。没有退路，没有侥幸，只有你死我活。
铁柱捅倒一个日军，另一个从侧面刺来，他躲闪不及，左肋又中一刀。他反手一枪托砸在对方脸上，乘对方踉跄，一刺刀捅穿胸膛。
第三个日军挺着刺刀冲来。铁柱腿软，躲不开，只能举枪格挡。