“可能有诈。”他说。
下午三点，李国栋从山脊观察哨派人回报：东南方向发现日军，约一个中队，正沿山脊迂回。
果然有诈。
铁柱当机立断：鬼子明面上走大路，暗地里派兵包抄，想把九连堵在黄崖洞里一锅端。
“撤？”王大壮问。
“不撤。”铁柱说，“撤就中了鬼子调虎离山计。咱们的任务是拖住南路军，不是躲鬼子。”
他迅速调整部署：一排、二排守住谷口，阻击正面来敌；三排、四排分成若干小组，抢占两侧山坡制高点，用冷枪、手榴弹迟滞迂回之敌。
“记住，”他强调，“咱们不是要打赢，是要拖住。打到天黑，鬼子不敢夜战，自然会退。”
下午四时二十分，战斗打响。
首先接敌的是侧翼。日军一个中队沿山脊搜索前进，接近三排阵地时，踩响了绊雷。爆炸声中，三排的机枪、步枪同时开火，日军猝不及防，倒下一片。
但日军反应很快。军官挥刀指挥，士兵迅速散开，依托岩石、树木还击。掷弹筒开始轰击山头，弹片横飞，松枝劈啪折断。
三排长赵铁锤被弹片划伤额头，血流满面。他撕下袖子缠住头，继续指挥。
“别慌！等鬼子靠近了再扔手榴弹！”
日军冲到五十米。四十米。三十米。
“扔！”
几十颗手榴弹从山坡滚下，在日军队伍中开花。冲锋势头被遏制，日军丢下十几具尸体，仓皇后退。
但更多的日军涌上来。
正面谷口同时打响。日军一个大队发起试探性进攻，先用炮火轰击谷口阵地，然后步兵冲锋。一排、二排趴在简易工事后，等鬼子进入百米内才开火。
机枪咆哮。步枪齐射。冲在最前面的日军像割麦子一样倒下，但后面的踩着尸体继续冲。
铁柱在谷口阵地来回移动，哪里吃紧就补到哪里。左腿疼得钻心，他顾不上，扑在一个牺牲的机枪手身边，端起歪把子继续扫射。
弹链打完，换上新的。枪管打红，他用尿浇凉，继续打。
打到傍晚六点，谷口阵地前堆了上百具日军尸体。但九连也付出代价：牺牲十一人，重伤七人，轻伤不计其数。
王大壮胳膊挨了一枪，卫生员要给他包扎，他一把推开：“先救重伤员！”
铁柱看看天色。太阳已经落到山脊后面，暮色从谷底升起。
再撑一小时，天黑就安全了。
他正要下令收缩阵地，侦察兵连滚带爬跑来：“连长！东南方向又发现鬼子！至少两个中队！”
铁柱心里一沉。日军增兵了。
他爬上山坡，用望远镜观察。东南方向山脊上，黄压压的队伍正快速移动，确实至少两个中队。如果让他们占领侧后高地，九连腹背受敌，黄崖洞就是坟墓。
“必须顶住。”他咬牙。
他把最后的预备队——连部警卫班——投入侧翼。警卫班十二人，都是老兵，每人配备冲锋枪。他们跑步赶到三排阵地时，日军已经冲到山腰。
“打！”
十二支冲锋枪同时开火，弹雨泼向日军。日军攻势被压制，但仍在顽强推进。
铁柱看着天色。还有半小时天黑。
还有二十分钟。
还有十分钟。
日军的炮火越来越猛。一颗炮弹落在铁柱身边五米处，气浪把他掀翻。他爬起来，耳朵嗡鸣，什么都听不见。他看见赵石头冲他喊着什么，嘴一张一合，但没有声音。
他摇摇头，指指耳朵。赵石头明白了，不再喊，用刺刀在地上划字：
“连长，你负伤了。”
铁柱低头，肋下又添了新伤。什么时候中的弹，他完全不记得。血从棉袄破洞里涌出，热乎乎的。
他用急救包按住伤口，对赵