上岸时，两人都成了落汤鸡。三月夜寒，湿衣贴在身上，冻得直打哆嗦。赵石头架着铁柱，深一脚浅一脚往北走。

    走出二里地，遇到李国栋带的接应组。看见铁柱还活着，李国栋腿一软，跪在地上。

    “连长……”

    “炸了没有？”铁柱问。

    “炸了。”李国栋说，“桥塌了，鬼子小队报销了大半，剩下的跑了。”

    铁柱点点头，靠着树坐下。他掏出怀表，表蒙子早碎了，表盘进了水，指针停在三点三十五分。

    他又上了一次发条，表针没动。

    他不再试了，把表揣进怀里，贴着心口。

    漳河大桥炸毁的消息三天后传遍太行山。

    阳泉至长治的公路运输全线中断，日军封锁线计划被迫推迟至少两个月。总部通令嘉奖参战部队，铁柱连记集体一等功。

    但铁柱高兴不起来。

    刘大壮的遗体三天后才在下游找到，浑身泡得发白，手里还攥着没来得及扔出的手榴弹。他今年二十三岁，结婚不到半年，媳妇在老家等他回去过年。

    铁柱亲手给刘大壮换的军装。新军装，还没上过身，叠得整整齐齐压在枕头下。他给穿上，扣好风纪扣，把一枚八路军徽章别在左胸。

    “大壮，你安心走。”他低声说，“你媳妇，咱们连养一辈子。”

    刘大壮的媳妇姓周，叫周翠莲。接到丈夫牺牲的通知，她从百里外的村子赶来，没哭，就是坐在灵前，一遍遍擦拭丈夫的照片。

    铁柱站在她身后，想说点什么，喉咙堵得慌。

    周翠莲回过头，眼睛红肿，但声音很平静：“刘连长，大壮走前，有没有留话？”

    铁柱沉默了一会儿：“他说，让你好好活着，把娃养大。”

    其实刘大壮什么都没来得及说。但铁柱觉得，他一定会说这个。

    周翠莲点点头，把照片揣进怀里：“那俺就好好活着。”

    她没要抚恤金，只收下丈夫的遗物——一支钢笔，一块旧怀表，还有没写完的家信。三天后，她回老家了。临走时说，等娃生了，取名叫“刘漳河”，让他记住他爹是在漳河大桥牺牲的。

    铁柱站在村口，看着她的背影消失在山路尽头。

    怀表停了，但时间还在走。

    漳河大桥炸毁后，日军封锁线计划遭到重挫。但鬼子不会善罢甘休。情报显示，他们正在调集更多兵力，准备发动更大规模的扫荡。

    铁柱连回到王家峪，继续训练，继续备战。

    赵石头练得更狠了。刘大壮的牺牲对他刺激很大，他把自己练到虚脱，卫生员强行按住打吊针。

    “石头，你这样不行。”铁柱坐在他床边，“你哥要是活着，也不愿你这样。”

    “俺哥是怎么牺牲的？”赵石头突然问。

    铁柱沉默很久，把野狐岭那场战斗慢慢讲给他听。讲赵铁头怎么抡着炸药包冲向碉堡，怎么在爆炸前回头看了他一眼，怎么牺牲后眼睛还瞪得像铜铃。

    赵石头听完，没哭。他攥着拳头，骨节发白。

    “连长，俺要入党。”他说。

    铁柱看着他，点点头：“我给你当介绍人。”

    三月末，旅部传来消息：凌天升任新编第一旅旅长，独立旅改编为新一旅，下辖三个团，总兵力一万八千人。

    铁柱连改编为一团三营九连，铁柱任连长，王大壮任副连长，李国栋任一排长，赵铁锤任二排长，从旅部调来一个姓陈的教导员。

    编制大了，人多了，责任更重。

    铁柱站在王家峪村口，看着那棵老榆树。树桩旁侧的新枝已经抽出尺把长，嫩绿的叶子在春风里摇曳。

    他掏出怀表。表蒙子碎了，表盘进了水，指针停了。但他没扔，一直揣在怀里。

    这表跟了他两年，从平型关到黑风峪，从龙泉关到野狐岭，从黑风口到漳河大桥。表停了，人还在走。

    他把表揣回怀里。

    身后，九连的训练场上，喊杀声震天。

    春天来了。

    （本章完，约2500字）