怀表的指针在铁柱昏迷时又停过一次。
赵铁锤发现时，表蒙子碎了，表壳上那道新添的弹痕边缘还带着焦黑。他把表揣进怀里焐着，像焐一只冻僵的鸟。三天后，铁柱醒来，他把表递过去，没说话。
铁柱接过表，上紧发条。表针走了几步，停了。他又上了一遍，还是不走。他不再试了，把表塞进枕下。
“什么时辰了？”他问。
“腊月初八。”赵铁锤说，“你昏了十一天。”
十一天。铁柱想坐起来，肋下的伤口扯得他龇牙。赵铁锤按住他：“卫生员说了，你这条命是捡回来的，再乱动神仙都救不了。”
铁柱不听，硬撑着坐起身。窗外是白茫茫的山野，阳光照在雪上，晃得人睁不开眼。他眯着眼看了很久，问：“连队呢？”
“在王家峪休整。”赵铁锤说，“一排长带去的。新兵补充了三十个，加上原来的，现在全连八十三人。”
“伤亡名单报上去了吗？”
“报了。”赵铁锤声音低下去，“十九个烈士，后事都办妥了。家属的抚恤金，旅部特批的，每个烈士二百斤小米。”
铁柱没说话。他想起那十九张脸，有的他叫得出名字，有的还没来得及记住。黑风口那个趴在地上发抖的新兵，后来被他拍着肩膀鼓励过，打退了两次冲锋，最后还是牺牲在第三次炮击里。
他叫什么来着？铁柱使劲想，想不起来。
腊月十二，铁柱硬撑着出了院。左臂的刀伤还没拆线，肋下的枪伤一咳嗽就疼。他不管，拄根棍子，一瘸一拐走回王家峪。
连队在村口列队迎接。八十三人，站得整整齐齐。王大壮喊口令：“敬礼！”
八十三支枪举起来，八十三双眼睛看着他。
铁柱站在队列前，扫过一张张脸。有老兵的，有新兵的，有他认识的，有他不认识的。他张了张嘴，喉咙像堵了块石头。
“稍息。”他说。
队伍稍息。
他顿了顿，声音很低：“我不在的这些天，你们辛苦了。”
没人答话。风吹过村口的老榆树，枯枝咔咔响。
“黑风口一仗，咱们连牺牲了十九个同志。”铁柱说，“他们都是好样的。咱们活着的，要把他们的那份也打出来。”
他提高声音：“从今天起，全连转入冬训。开春前，我要看到每个战士都能在五百米内一枪撂倒鬼子，每个班长都能独立指挥一个排的攻防。能不能做到？”
“能！”八十三人齐吼。
冬训在腊月中旬全面展开。
王家峪的冬天冷得出奇，泼水成冰。战士们每天天不亮就起床，在雪地里出操、跑步、练刺杀。棉鞋冻硬了，脚后跟磨出血；手粘在枪机上，一撕一层皮。
铁柱练得比谁都狠。左臂有伤，他就练单手据枪；右腿不利索，他就练跪姿射击。每天五百次空枪瞄准，风雨无阻。王大壮劝他歇歇，他反问：“新兵看着呢，我这个连长偷懒，他们练得下去？”
李国栋更是玩命。这个反正的东北军旧军官，四十多岁的人了，跟二十出头的小伙子比着练。投弹、刺杀、土工作业，样样不落人后。晚上战士们睡了，他还在油灯下研究日军战术手册——那是野狐岭缴获的，他让人翻译成中文，画满了批注。
“李排长，你咋这么拼？”新兵问他。
李国栋沉默一会儿，说：“我以前替鬼子卖过命，手上沾过中国人的血。现在反正了，党信任我，让我当排长。我要是不拼，对得起牺牲的战友吗？对得起死在日本枪口下的同胞吗？”
新兵们听了，训练更刻苦了。
腊月二十三，小年。
赵村长带着乡亲们来慰劳，送来半扇猪、两袋白面。这在根据地是稀罕物，铁柱不肯收，赵村长硬塞。
“刘连长，你们黑风口一仗，咱王家峪的老百姓都记着呢。”老人家说，“不是你们挡着，鬼子早就打进来了。这猪是全村凑的，你不收，就是瞧不起咱老百姓。”
铁柱只好收下。炊事班把猪肉炖了，白面蒸成馒头，全连