乡亲们怎么办？地道里还藏着几十个老弱。”

    

    “那怎么办？”

    

    铁柱想了想：“进地道，打地道战。”

    

    这是最后的选择。地道战能最大限度保存自己，消耗敌人，但风险也大——万一出口被堵，就是瓮中捉鳖。

    

    八月十五日，日军进入赵家庄。

    

    村子里空荡荡的，一个人影都没有。日军挨家挨户搜查，踢开门，翻箱倒柜，但什么也找不到。粮食没了，水井被封了，连口锅都找不到。

    

    日军指挥官恼羞成怒，下令烧房子。火焰腾起时，铁柱在地道里听着外面的动静，拳头捏得咯咯响。

    

    火烧到一半，袭击开始了。

    

    地道口突然打开，手榴弹扔出来，炸倒几个日军。等日军反应过来，袭击者又缩回去了。另一个地道口又打开，冷枪打倒两个。

    

    日军乱了。他们不知道地道有多少出口，敌人在哪。想用烟熏，但地道有通风口；想用水灌，但没水。

    

    地道战打了三天。日军伤亡近百人，连八路军的面都没见着。铁柱的排又牺牲五人，但剩下的越战越勇。

    

    八月十八日，转机来了。

    

    外线部队传来消息：一、二团在正太铁路沿线打了几个胜仗，歼敌三百多，炸毁三座桥梁。日军后方告急，不得不抽调扫荡部队回援。

    

    八月二十日，围攻赵家庄的日军开始撤退。

    

    铁柱接到命令：配合主力，追击撤退之敌。

    

    最后一场战斗在赵家庄外十里处打响。独立旅主力赶到，与内线部队内外夹击。日军溃败，丢下两百多具尸体，狼狈逃窜。

    

    战斗结束，铁柱站在烧毁的村庄前，看着满目疮痍。赵家庄三分之二的房子被烧，牲口被抢，庄稼被毁。但人保住了，地道保住了，根据地保住了。

    

    赵村长老泪纵横：“刘排长，咱们……咱们还能重建吗？”

    

    “能。”铁柱说得斩钉截铁，“房子烧了再盖，庄稼毁了再种。只要人在，赵家庄就在。”

    

    他摸摸兜里的怀表，表针滴答走着，像是在计算重建的时间。

    

    战后总结会上，凌表扬了内线部队：“你们拖住敌人十五天，为主力争取了时间，为根据地保存了力量。特别是赵家庄，打出了地道战的威风。”

    

    但铁柱高兴不起来。他那个排，从六十人到三十人，一半的兄弟永远留在了这片土地上。

    

    晚上，他一个人坐在老槐树下。怀表打开，表壳里那张日本女人的照片还在。他看着照片，看了很久。

    

    战争还要继续，牺牲还会发生。

    

    但他知道，这场仗必须打下去。

    

    为了牺牲的战友，为了活着的百姓，为了将来不再有战争。

    

    怀表滴答，时间向前。

    

    独立旅在血与火中，继续前进。

    

    （本章完，约2500字）