怀表的指针在铁柱昏迷的日子里停过一次。赵小栓发现时急坏了，拿着表去找卫生员，卫生员不懂修表，只是上了上发条。表针重新走动时，铁柱的呼吸也平稳下来——医生说这是好兆头。
铁柱醒来是七天后的事。睁眼时，窑洞里昏昏暗暗的，只有油灯一点光。他看见赵小栓趴在炕沿睡着了，手里还攥着那块怀表。他想动，肋下的剧痛让他闷哼一声。
赵小栓惊醒：“排长！你醒了！”
孩子的声音惊动了外面。赵村长、王大壮、赵铁头都涌进来，小小的窑洞顿时挤满了人。铁柱想说话，喉咙干得冒烟。赵小栓端来温水，一勺一勺喂他。
“排长，你可算醒了。”王大壮眼圈红了，“我们都以为……”
“死不了。”铁柱声音嘶哑，“仗……打得怎么样？”
“赢了！”赵铁头抢着说，“你们拖了三天，旅长带主力赶到，鬼子一看形势不对，撤了。咱们追了一程，又干掉百十个。”
铁柱松口气，闭上眼睛。伤口疼得厉害，但心里踏实了。
养伤的日子漫长而枯燥。铁柱只能在炕上躺着，最多坐起来靠会儿。赵小栓成了他的“勤务兵”，端水送饭，擦身换药。这孩子话不多，但细心，知道铁柱爱干净，隔天就帮他擦身子。
“小栓，你不用天天守着我。”铁柱说，“去训练，去学习。”
“排长，连长让我专门照顾你。”赵小栓认真地说，“连长说了，你是英雄，得照顾好。”
铁柱苦笑。英雄？他只是做了该做的事。
一天，凌来了。带着一包红糖，还有两盒缴获的日本罐头。
“旅长……”铁柱想坐起来。
“躺着别动。”凌按住他，在炕沿坐下，“怎么样？”
“好多了。”
凌看着他苍白的脸，瘦削的身体，叹口气：“你这伤，得养三个月。卫生员说了，弹片伤到肋骨，差点就……”
“旅长，我什么时候能回部队？”铁柱急着问。
“急什么？”凌瞪他，“养好伤再说。部队的事不用你操心。”
但铁柱怎么能不操心？他让赵小栓每天去打听部队的情况，回来告诉他。
独立旅在赵家庄一带休整。老虎口一战伤亡不小，全旅牺牲一百多人，伤二百多。凌总结经验教训，决定开展新一轮训练，重点是山地防御和村落战。
训练场就设在赵家庄外。铁柱虽然下不了炕，但能听见外面的喊杀声、枪声。有时他让赵小栓扶他到门口，远远看着战士们训练。
新兵多了。上次战斗后，赵家庄又有三十多个青年参军，周围村庄也送来不少。独立旅扩充到一万五千人，新编了两个团。
“排长，今天练巷战。”赵小栓回来汇报，“连长说，以后要多打村落战，像咱们赵家庄这样，让鬼子每进一个村都付出代价。”
铁柱点头。这思路对。八路军武器装备不如日军，但群众基础好，地利人和。把每个村庄都变成堡垒，鬼子就陷入人民战争的汪洋大海。
但问题也来了：武器不够。新兵很多没枪，有的拿着大刀、红缨枪。弹药更是紧缺，实弹训练每人每月只能打五发。
一天，王大壮来看铁柱，说起这个事：“排长，你是不知道，现在三个新兵合用一支枪。训练时这个练完那个练，进度慢得很。”
铁柱想了想：“我听说，兵工厂在想办法？”
“是在想办法。”王大壮说，“但原料缺。铁、铜、火药，都难搞。现在主要靠缴获，还有就是从敌占区偷偷买。”
正说着，赵铁头也来了，神秘兮兮地说：“排长，我听说旅长在搞大动作。”
“什么动作？”
“具体不清楚，但侦察科的人最近活动频繁，经常往敌占区跑。我猜，可能要打一仗，搞点装备。”
铁柱心里一动。确实，光靠缴获和购买不够，得主动出击，从敌人手里夺。
七月，铁柱能下地走动了。虽然一瘸一拐，但总算不用整天躺着。他开始参加连里的会议，帮着出主意。