怀表的指针走到六月初时，太行山的清晨已经有了夏天的味道。露水很重，草叶上挂满水珠，太阳一出来，蒸腾起雾气，把山峦裹得影影绰绰。
赵家庄的废墟上，新起的房架子已经立起来了。战士们和乡亲们一起干活，砍树的砍树，和泥的和泥。铁柱左腿不得劲，就坐在石头上编草帘子——房顶要铺这个。他手笨，编得歪歪扭扭，旁边的大娘看不过去，夺过来重新编。
“刘排长，你这手是拿枪的，干不了这细活。”大娘笑着说。
铁柱也笑：“啥活都得学着干。”
正说着，哨兵跑来：“排长，村外来个人，说要见你。”
来的是个货郎打扮的中年人，挑着担子，但脚步稳健，眼神锐利。铁柱一看就知道是自己人——旅部侦察科的。
“刘排长，借一步说话。”
两人走到老槐树下。货郎压低声音：“旅部急令：日军正在集结兵力，目标可能是赵家庄一带。凌旅长判断，敌人上次吃亏，这次会来报复，而且规模更大。”
“多少人？什么时候？”
“具体不详，但不会少于一个大队，可能还有伪军配合。时间就在这几天。”货郎从怀里掏出个小竹筒，“这是详细情报，你看完销毁。”
铁柱接过竹筒，里面是张纸条，用密码写的。他对照密码本译出来：日军第一〇八师团抽调两个中队，伪军一个团，总兵力约一千五百人，计划六月八日行动，意图彻底摧毁赵家庄及周边村庄，建立“无人区”。
一千五百人！铁柱心里一沉。他全排只有六十人，加上民兵不到一百。兵力悬殊太大。
“旅长有什么指示？”
“旅长说，赵家庄不能丢，但也不能硬拼。他正在调动部队，但需要时间。你的任务是拖住敌人至少三天，给主力集结争取时间。”
三天？铁柱脑子飞快转动。一千五百敌人，拖三天，谈何容易。
货郎走了。铁柱立即召集干部开会。排里三个班长，民兵队长赵大山，还有赵村长。
“情况就是这样。”铁柱把情报说完，“大家说说，怎么打？”
众人沉默。兵力对比太悬殊了。
王大壮先开口：“排长，硬拼肯定不行。咱们人少，拼光了也拖不了三天。”
“那怎么办？”赵铁头问。
铁柱盯着地图看了很久，突然说：“不能让他们顺利到赵家庄。”
他手指在地图上画了一条线：“从平川到赵家庄，要过三道沟：野狼沟、鬼见愁、老虎口。每道沟都是天然屏障。咱们在这三道沟层层阻击，节节抵抗。”
“但每道沟最多只能拖半天。”赵大山说，“加起来也就一天半。”
“还有夜战。”铁柱说，“鬼子不擅长夜战。咱们白天阻击，晚上袭扰，让他们睡不好觉，走不好路。”
他具体部署：第一道防线野狼沟，由王大壮带一个班加二十民兵，拖敌六小时；第二道防线鬼见愁，由赵铁头带一个班加二十民兵，拖敌六小时；第三道防线老虎口，由他亲自带两个班加三十民兵，拖敌十二小时。剩下的民兵和群众，在赵家庄最后布防。
“记住，”他强调，“咱们的目的是拖时间，不是歼敌。打一下就跑，绝不恋战。每道防线预定阻击时间一到，立即撤退，不要贪功。”
“那赵家庄……”赵村长担心。
“赵家庄要做最后准备。”铁柱说，“地道要加固，工事要完善。万一前三道防线都守不住，咱们就在赵家庄跟鬼子打村落战，巷战，地道战。”
散会后，铁柱去找赵小栓。这孩子腿伤好了，天天缠着要当兵。
“小栓，交你个任务。”
“排长你说！”赵小栓眼睛亮了。
“你熟悉山路，带几个小伙伴，在鬼子来的路上埋地雷、设陷阱。不用多，但要巧妙。树上挂雷，路上挖坑，草丛里埋竹签。明白吗？”
“明白！”赵小栓挺起胸脯。
铁柱拍拍他肩膀：“小心点，别让鬼子发现。”
六