破，日军占领了一个山头，居高临下射击。

    

    铁柱陷入被动。两面受敌，弹药也不多了。

    

    他看看怀表：五点二十分。预定阻击时间到六点，还有四十分钟。

    

    “还能顶住吗？”他问身边的战士。

    

    战士们浑身是血，但眼神坚定：“能！”

    

    “好！”铁柱抓起最后一箱手榴弹，“跟我来，把右翼阵地夺回来！”

    

    十个人，跟着他冲向右翼山头。日军没想到八路军还敢反击，一时慌乱。铁柱带头扔出手榴弹，爆炸声中冲上山头。

    

    白刃战爆发。铁柱腿瘸，但拼命了。他刺倒一个日军，另一个从侧面刺来，他躲闪不及，刺刀扎进左肋。剧痛传来，他反手一刀，捅进对方肚子。

    

    两人一起倒地。铁柱觉得血从肋部汩汩流出，浑身发冷。但他不能死，战斗还没结束。

    

    他挣扎着站起来，看见战士们已经夺回山头。日军退下去了。

    

    “排长！”王大壮冲过来扶住他。

    

    铁柱看看表：五点五十分。还有十分钟。

    

    “通知各阵地，准备撤退。”他声音虚弱，“按预定路线，回赵家庄。”

    

    “你伤太重，我背你！”

    

    “不用。”铁柱推开他，“我能走。你们先撤，我殿后。”

    

    王大壮不肯。铁柱瞪眼：“这是命令！”

    

    战士们含泪撤退。铁柱靠在岩石上，看着日军再次集结。他们又要冲锋了。

    

    他掏出最后一颗手榴弹，拧开盖子，拉环套在手指上。怀表在兜里滴答响，时间一分一秒过去。

    

    六点整。

    

    铁柱笑了，把手榴弹扔向日军，转身撤退。

    

    他顺着交通壕往下撤，每走一步，肋部的伤口就涌出一股血。视线开始模糊，但他咬牙坚持。

    

    快到沟底时，迎面撞上赵小栓。

    

    “排长！”赵小栓惊叫。

    

    “快走……鬼子追来了……”

    

    赵小栓不由分说，背起铁柱就跑。这孩子瘦，但有力气，背着铁柱在山路上飞奔。

    

    身后传来枪声，但越来越远。

    

    天黑时，他们回到赵家庄。铁柱已经昏迷。

    

    卫生员紧急抢救。弹片离心脏只有一寸，失血过多，能不能救活，看天命。

    

    赵村长跪在院子里，对着老槐树磕头：“老天爷啊，保佑刘排长，保佑咱们八路军……”

    

    全村人都没睡，等着消息。

    

    凌晨三点，卫生员走出临时手术室，满脸疲惫：“命保住了，但需要静养。”

    

    乡亲们松了口气。

    

    三天后，凌带着主力部队赶到赵家庄。这时日军已经撤退——他们在三道防线伤亡三百多人，疲惫不堪，又听说八路军主力来了，只好退兵。

    

    凌到医院看铁柱。铁柱醒了，但很虚弱。

    

    “旅长……任务……完成了……”

    

    “完成了，完成得很好。”凌握住他的手，“你们拖了敌人三天，歼敌三百多，为主力集结争取了时间。总部通报表扬。”

    

    铁柱想笑，但伤口疼。

    

    “好好养伤。”凌说，“独立旅需要你这样的干部。”

    

    铁柱看着旅长，突然想起刚当兵的时候，想起班长，想起牺牲的战友。

    

    路还长，他还要走下去。

    

    窗外，赵家庄的乡亲们正在重建家园。老槐树下，孩子们在玩耍。

    

    战争还在继续，但希望也在生长。

    

    独立旅在血与火中，越战越强。

    

    而像铁柱这样的战士，就是这支队伍最坚硬的骨头。

    

    （本章完，约2500字）