“八路军来了！投降不杀！”铁柱大喊。
宿舍里沉默片刻，然后传来枪声——有伪军反抗。
铁柱不客气了：“机枪，扫射！”
“哒哒哒……”子弹穿透门窗，宿舍里惨叫声一片。
“别打了！我们投降！”里面喊。
“把枪扔出来！双手抱头走出来！”
一支支步枪从窗口扔出。伪军们高举双手，鱼贯而出。清点人数，死了八个，伤了十几个，俘虏六十多人。
但铁柱心里一沉——人数不对。黑虎寨应该有一百二十人，这里只有八十多。还有四十人呢？
这时，后院传来爆炸声。
“排长！后山打起来了！”战士报告。
原来，黑虎寨还有一部分伪军驻在后山的哨所，刚才听见枪声，知道据点被袭，不但不投降，反而向攀崖的张小虎他们开火。
铁柱当机立断：“一队看守俘虏，清理据点。二队跟我来，支援后山！”
他带着二十个人冲出寨门，绕向后山。
后山的战斗很激烈。张小虎他们刚爬到一半，遭到火力压制，进退两难。崖顶的伪军机枪疯狂扫射，已经有两个战士中弹跌落。
铁柱观察地形。哨所在崖顶，只有一条小路上去，易守难攻。强攻不行。
“掷弹筒！”他喊。
两门缴获的日军掷弹筒架起来。铁柱计算距离：“二百米，角度四十五，放！”
“嗵！嗵！”
炮弹落在哨所附近。伪军慌了，机枪停了瞬间。
就这一瞬间，张小虎他们猛冲上去。
白刃战在崖顶爆发。铁柱也带人冲上去。他腿瘸，跑不快，但枪法准，连续撂倒三个伪军。
最后一个伪军是个络腮胡子，端着机枪想做困兽斗。铁柱一枪打中他手腕，机枪落地。络腮胡子拔出匕首扑来。
铁柱侧身躲过，用枪托砸在他后颈。络腮胡子倒地，还想挣扎，铁柱补上一枪托。
战斗结束。后山哨所二十多个伪军，全部被歼。
清点战场时，铁柱看见张小虎靠在岩石上，胸前一片血红。
“小虎！”他冲过去。
“排长……”张小虎咧嘴笑，“我……我干掉五个……”
“别说话！”铁柱撕开他衣服，伤口在左胸，血汩汩往外冒。卫生员冲过来包扎，但血止不住。
“排长……”张小虎抓住铁柱的手，“告诉我娘……我没给她丢人……”
“你自己去说！”铁柱眼睛红了，“坚持住！担架！快！”
担架来了，但已经晚了。张小虎的手慢慢松开，眼睛还睁着，望着太行山清晨的天空。
铁柱轻轻合上他的眼睛，跪在地上，半天没起来。
这一仗，拿下黑虎寨，歼敌一百二十人，缴获机枪五挺，步枪八十支，弹药无数。但加强排伤亡二十多人，其中牺牲八人，包括副班长张小虎。
回到据点，铁柱一言不发，清理战场，安置伤员，押送俘虏。
下午，凌来了。他巡视战场，听取汇报，最后把铁柱叫到一边。
“打得不错。”凌说，“以少胜多，战术灵活。”
铁柱低着头。
“但你不满意。”凌看着他，“因为伤亡大？”
“张小虎才十九岁……”铁柱声音哽咽，“还有栓子，石头，都是好兵……”
凌沉默片刻：“我带兵十几年，送走的战友，比你认识的人都多。每次打仗前，我都会想，这次又要送走谁。但没办法——这就是战争。”
他拍拍铁柱肩膀：“你是排长了，要学着承受这些。记住牺牲的战友，但不要被悲伤压垮。他们的血，要化成继续战斗的力量。”
铁柱抬起头，眼眶通红：“旅长，我……”