中央代表是周恩来。他站在欢迎队伍的最前面，看着这支风尘仆仆但精神抖擞的队伍，眼中也泛着泪光。“同志们，欢迎回家！”周恩来的声音通过简陋的扩音器传遍全场，“你们辛苦了！你们完成了伟大的西征任务，开辟了新区，打击了敌人，锻炼了部队。中央向你们表示最热烈的祝贺和最亲切的慰问！”
接着是徐海东讲话。这位硬汉将军此刻也难掩激动：“同志们，我们回来了！我们完成了中央交给的任务！我们牺牲了很多战友，但我们打出了红军的威风！现在，我们可以自豪地说：红十五军团，是一支打不垮、拖不烂的钢铁部队！”“钢铁部队！钢铁部队！”战士们齐声高呼。
凌天站在队伍中，看着这一幕，心中感慨万千。一年多的西征，恍如隔世。他还记得离开陕北时的情景，还记得星星峡的苦战，还记得祁连山的严寒，还记得茶卡盐湖的会师……这一切，都过去了。现在，他们回来了，但新的任务在等着他们——抗日。
欢迎仪式后，部队进驻吴起镇及周边村庄。这里早就准备好了营房，虽然简陋，但干净整洁。每个战士都分到了新的被褥，换上了干净的军装。炊事班准备了丰盛的饭菜：白面馒头、炖羊肉、小米粥。对吃惯了干粮、野菜的战士们来说，这简直是盛宴。
“多久没吃过这么香的羊肉了！”黑山豹狼吞虎咽，“在祁连山那会儿，做梦都想吃口热乎的。”“慢点吃，没人跟你抢。”赵青山笑道，“现在回家了，想吃多少有多少。”“是啊，回家了。”凌天看着周围兴高采烈的战士们，心中涌起一股暖意。
但休整不只是吃饭睡觉。第二天，徐海东就召集各级干部开会。“同志们，休整不是放假。我们要利用这段时间，做几件事：第一，总结西征经验教训；第二，整顿部队，补充兵员；第三，政治教育，准备改编；第四，军事训练，提高战斗力。”
具体分工：徐海东负责全面；程子华负责政治教育；王宏坤负责军事训练；凌天负责总结经验和部队整编。任务明确，立即展开。
凌天首先做的是伤亡统计和战功评定。西征一年两个月，红十五军团出发时三万一千人，回来时两万三千人，损失九千人。其中阵亡六千三百人，重伤致残一千二百人，失踪一千五百人（多数被俘或失散）。这个数字让凌天心情沉重。九千个好同志，永远留在了西征路上。
“必须做好烈士家属的抚恤工作。”凌天对政治部的同志说，“每个烈士都要登记清楚，家乡在哪里，家里还有什么人。抚恤金要尽快发下去。”“是！”政治部主任王新亭回答，“我们已经开始这项工作，但有些烈士的家在国民党统治区，抚恤金送不过去。”“想办法。”凌天斩钉截铁，“可以托地下党组织，或者等以后打回去再补。总之，不能让烈士的家人寒心。”
接着是战功评定。西征中涌现出大量战斗英雄，需要表彰。凌天亲自审定了特等功三十人，一等功一百二十人，二等功三百人，三等功一千人。黑山豹、赵青山、马福寿等都荣获特等功。授奖大会在吴起镇的打谷场举行。周恩来亲自为特等功获得者颁奖。
“黑山豹同志，”周恩来把奖章戴在黑山豹胸前，“你在西征中率领骑兵团冲锋陷阵，七次负伤不下火线，是好样的！”“为革命，不怕死！”黑山豹挺直胸膛。“赵青山同志，你带领侦察营屡建奇功，特别是在扁都口战斗中，攀爬悬崖，奇袭敌后，为胜利立下大功！”“应该的！”赵青山敬礼。
轮到凌天时，周恩来握着他的手：“凌天同志，你在西征中担任参谋长，出谋划策，特别是在东返时，主动承担牵制任务，以五千兵力拖住马步芳两万主力，为主力东返赢得时间。中央决定，授予你特等功，并记大功一次。”“谢谢周副主席！”凌天敬礼，“我只是做了应该做的事。”
授奖大会后，部队士气更加高涨。但凌天知道，荣誉是对过去的肯定，更重要的是未来。现在最紧迫的任务是部队整编。西征归来，部队建制有些混乱。有的连队只剩几十人，有的营还比较完整。需要重新整编，恢复战斗力。
凌天拟定了整编方案：保留红十五军团番号，下辖三个师，每师三个团，每团三个营，每营三个连，每连三个排。具体为：第一师，师长刘震，政委吴焕先，下辖第一、二、三团；第二师，师长韩先楚，政委崔田民，下辖第四、五、六团；第三师，师长张绍东，政委赵凌波，下辖第七、八、九团。军团直属队：骑兵团（团长黑山豹）、炮兵团（团长吴国华）、侦察营（营长赵青山）、工兵营（营长李德生）、警卫营（营长黄振堂）。
整编方案报徐海东和中央