一、盛世才变卦
1937年3月5日，肃州（酒泉），红十五军团指挥部。
春寒料峭，祁连山巅的积雪尚未融化，但戈壁滩上已有零星的草芽钻出沙石。指挥部内气氛却比寒冬更冷。
凌天将一纸电报重重拍在桌上：“反复无常！盛世才这个反复无常的小人！”
电报是派往新疆的谈判代表发回的：
前委诸同志：
盛世才态度突变。原承诺之合作条件全部作废，现要求我军：一、不得进入新疆境内；二、立即退出河西走廊；三、交出所有武器，以“难民”身份接受整编。盛已调集三个师约两万人至星星峡一带布防，形势危急。建议暂缓西进。
徐海东脸色铁青：“我们刚帮他稳定了河西，解决了马仲英残部的威胁，他转头就翻脸！”
程子华比较冷静：“盛世才本就是军阀，一切以利益为重。可能是蒋介石给了他什么承诺，或者是苏联方面有了新指示。”
“不管什么原因，”凌天走到地图前，“现在的情况是：东有马步芳在兰州集结重兵，西有盛世才在星星峡布防。我们三万人被夹在中间。”
王宏坤焦虑道：“参谋长，怎么办？打还是撤？”
“不能撤。”凌天斩钉截铁，“撤回陕北？那西征就白费了。而且马步芳正等着我们东返，肯定会在半路截击。”
刘震提议：“要不先打盛世才？星星峡虽然险要，但守军只有两万，我们有三万，有把握。”
“打下来之后呢？”凌天反问，“新疆地广人稀，补给困难。而且一旦开战，就彻底断了去苏联的通道。”
他沉思片刻：“我的意见是：谈，打结合。一方面，继续与盛世才谈判，摸清他变卦的真正原因；另一方面，做好战斗准备，展示实力，让他不敢轻举妄动。”
马腾云补充：“我了解盛世才这人。他谨慎多疑，既怕我们强大威胁他的统治，又怕我们太弱被马步芳消灭，他就失去了缓冲。我们要让他看到：红军足够强，强到能打败马步芳，但又不威胁他。”
“具体怎么做？”徐海东问。
凌天在地图上画出三条线：“兵分三路。第一路，由我率领一万精锐，西出嘉峪关，做出强攻星星峡的姿态，逼盛世才谈判；第二路，由徐总指挥率领一万五千人，东返凉州，准备迎击马步芳；第三路，由程政委率领五千人，留守肃州、甘州，巩固根据地。”
“分兵太冒险了。”程子华担心，“万一马步芳和盛世才同时进攻……”
“所以他们不会同时进攻。”凌天分析，“马步芳希望我们和盛世才打起来，他好渔翁得利；盛世才也希望我们和马步芳拼个两败俱伤。我们要利用这个矛盾，各个击破。”
徐海东思考良久，终于拍板：“就这么办！但凌参谋长，你西进星星峡，兵力太少，万一盛世才真的动手……”
“所以我要带最精锐的部队。”凌天道，“骑兵团全部，加上第一师的老兵。而且要快，在盛世才反应过来之前，就兵临星星峡城下，造成既成事实。”
计划定了。各部队立即准备。
二、西出阳关
3月8日，凌天率领一万精锐西出嘉峪关。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”唐代诗人王维的句子在凌天脑中浮现。但他们不是去送别，是去开辟新的道路。
部队轻装简从，每人双马，携带十天干粮。目的是快速机动，出其不意。
从嘉峪关到星星峡约四百里，中间要穿过著名的“百里风区”。这里常年大风，最大风力可达十级以上，能把火车吹翻。
果然，进入风区第三天，就遇到了大风。
狂风呼啸，飞沙走石。战士们伏在马背上，用布蒙住口鼻，艰难前行。战马嘶鸣，不肯前进。
“参谋长，风太大了！要不要找个地方避避？”黑山豹大喊——不大声喊根本听不见。
凌天看看天色，又看看怀表：“不能停！天黑前必须通过风区！传令：用绳子把人和马连起来，防止走散！”
战士们用绑腿接成长绳，五人为一组，互相