艰难行进了四个小时，终于通过最危险的风区。清点人数，少了十七人——被风吹散，后来在十里外找到，都还活着，但人困马乏。
“休息两小时，然后继续前进！”凌天下令。
他知道，时间就是生命。必须在盛世才完全做好准备之前，抵达星星峡。
三、兵临城下
3月12日，经过五天急行军，部队抵达星星峡外三十里。
星星峡是新疆东大门，峡谷长约十里，最窄处仅三十余米，两侧山崖陡峭，真是一夫当关万夫莫开。
侦察兵回报：“参谋长，盛世才的部队已在峡谷内构筑了三道防线。第一道在峡口，约一个团；第二道在峡中，约两个团；第三道在峡尾，约一个团加炮兵。总兵力约一万五千人，比情报说的多。”
凌天用望远镜观察。星星峡确实险要，强攻必然伤亡惨重。
“谈判代表有消息吗？”
“还在迪化（乌鲁木齐），被软禁了。盛世才拒绝见面。”
“那就逼他见面。”凌天道，“在峡外扎营，大张旗鼓，做出要长期围困的姿态。同时，派小股部队从两侧山崖迂回，摸清地形。”
部队在星星峡东口扎营。营帐连绵，旌旗招展，炊烟袅袅。看起来真像是要长期围困。
但暗地里，凌天派出了三支侦察队，每队五十人，从不同方向攀爬两侧山崖，寻找可以绕过星星峡的小路。
同时，他亲自写了一封信，派人送给盛世才：
盛督办钧鉴：
红军西征，志在打通国际路线，连接苏联，获取援助抗日。此系国家民族大义，望督办深明大义，予以方便。我军无意久留新疆，更无意干涉内政。若督办执意阻拦，恐伤和气。望三思。
信送出去后，就是等待。
四、峡中谈判
三天后，盛世才回信了。不是书信，是派了个使者来。
使者是个中年军官，姓刘，是盛世才的参谋长。
“凌参谋长，盛督办让我带话：红军若要过境，必须答应三个条件。”
“请讲。”
“第一，交出所有重武器；第二，部队化整为零，每批不得超过千人；第三，接受新疆省军整编，军官全部免职。”
凌天笑了：“刘参谋长，你觉得这可能吗？”
刘参谋长面无表情：“这是督办的条件。不答应，就别想过去。”
“那我也说三个条件。”凌天道，“第一，贵军撤出星星峡；第二，提供向导和补给；第三，保证我军安全通过新疆，直达中苏边境。”
“这不可能！”
“那就没什么好谈的了。”凌天起身，“送客。”
刘参谋长愣住：“凌参谋长，你……”
“回去告诉盛督办：星星峡虽然险要，但并非不可逾越。我军既然能走过两万五千里长征，能打下河西走廊，就能通过星星峡。如果督办执意阻拦，那就战场上见。”
刘参谋长脸色变幻，最后说：“我……我回去禀报。”
使者离去后，黑山豹问：“参谋长，真要打？”
“虚张声势。”凌天道，“星星峡太难打，我们打不起。但要让盛世才相信我们敢打，会打。”
他走到地图前：“侦察队有消息了吗？”
“有。”侦察营长赵青山摊开手绘地图，“找到三条小路，都可以绕过星星峡。但都不好走，有的要翻越海拔四千米的山口，有的要穿过无人区。”
“哪条最隐蔽？”
“这条。”赵青山指着一条蜿蜒的线，“从星星峡北侧绕，多走一百五十里，但全是戈壁，没有水源。要自带足够的水。”
“需要几天？”
“轻装急行军，五天。如果带辎重，至少七天。”
凌天计算着：五天……盛世才不会给他们五天时间。一旦发现他们绕道，肯定会派兵拦截。