一、甘州易帜
1936年9月12日黄昏，甘州(张掖)城下。
五百名“马家军残兵”狼狈不堪地聚集在城门洞前，为首的马腾云浑身血污——那是鸡血，专门用来演戏的。他仰头对着城楼嘶声大喊：
“开门！快开门！赤匪追来了！”
城楼上，守军团长马成贤举起望远镜。他认出为首那人确实是马家军的军官装束，但心存疑虑：“你们是哪部分的？”
“凉州马禄师长麾下骑兵第二师第三团！我是团长马腾云！”马腾云特意报出真名——甘州守军肯定听说过马鸿宾侄子投红军的消息，但这反而会成为掩护，谁会想到投了红军的马腾云还敢回来？
果然，马成贤眉头紧皱：“马腾云？你不是投了红军吗？”
“那是谣言！”马腾云演技爆发，捶胸顿足，“我马腾云生是马家的人，死是马家的鬼！凉州城破，我带着弟兄们拼死杀出条血路，就是来甘州报信的！”
他身后，“残兵”们配合着发出哀嚎：“开门啊……后面赤匪追来了……”
就在这时，远处烟尘滚滚，一队“红军”果然追来，还隐约传来“缴枪不杀”的喊声。
马成贤终于动摇：“开城门！放他们进来！”
沉重的城门缓缓打开。马腾云心中狂喜，但表面仍装作惊慌失措：“快！快进城！”
五百“残兵”涌入城门。一进城门洞，马腾云立即低声下令：“按计划行动！”
士兵们迅速分散，一部分控制城门，一部分冲向城楼，一部分占领城墙上的机枪阵地。
马成贤刚走下城楼，就看到“残兵”们正用枪指着他的士兵。
“你们……”
“马团长，抱歉了。”马腾云撕掉假血污，“我现在是红军第三师师长。甘州，我们收下了。”
“你……你这个叛徒！”马成贤拔枪，但马腾云的卫兵更快，一枪托砸在他手腕上，手枪落地。
“绑了！”
几乎同时，城外隐蔽的主力部队看到城门被控制，立即发起冲锋。两万多红军如潮水般涌向甘州城。
城内的三千守军猝不及防，很多人还没明白怎么回事就被缴了械。不到一小时，甘州易手。
“报告参谋长，甘州顺利拿下！”马腾云向刚进城的凌天汇报，“守军伤亡不到百人，俘虏两千八百余人，缴获山炮四门，重机枪十六挺，粮食三十万斤！”
凌天拍拍他的肩：“干得好！立了大功！”
徐海东也赞许道：“马师长，这一仗打得漂亮！智取比强攻强多了！”
甘州和平解放，红军几乎无伤亡就控制了这座河西走廊中部重镇。
二、走廊枢纽
甘州(张掖)古称“张国臂掖，以通西域”，是河西走廊的咽喉要地。这里南依祁连山，北靠合黎山，黑河穿城而过，形成了肥沃的绿洲。控制了甘州，就等于扼住了河西走廊的脖子。
入城后，红军立即展开工作。
首先是稳定秩序。甘州是回汉杂居地区，城内有三座清真寺，还有藏传佛教寺庙。凌天严令：“尊重所有宗教信仰，严禁打扰寺庙和清真寺。特别是回民聚居区，红军战士非必要不得进入。”
其次是宣传政策。在城中心的钟鼓楼召开群众大会，凌天亲自讲话：
“父老乡亲们！我们是中国共产党领导的工农红军！我们来甘州，不是来抢掠的，是要打通去新疆的道路，连接苏联，获取援助，共同抗日！”
台下百姓窃窃私语。很多人第一次听说“抗日”这个词。
“日本帝国主义正在侵略中国，占领了东北，现在又向华北进攻！中国人要团结起来，不分回汉，不分贫富，共同抗日！”
“从今天起，废除马家军的一切苛捐杂税！开仓放粮，救济贫苦！”
红军打开官仓，把粮食分给穷人。甘州百姓比凉州更穷苦，马家军在这里横征暴敛，百姓苦不堪言。看到红军真的分粮，顿时全城轰动。
“红军是救命恩人啊！”
“老天爷开眼了！”
第三是建立政权。成立了甘州县苏维埃政府，主席由当地一位开明回族士绅担任。还成立了农民协会、商会、妇女会。
第四是扩红。甘州及周边县区，许多穷苦青年报名参军。短短五天，招收新兵一千五百余人，其中回族青年就有四百多人。
“参谋长，这些新兵怎么编？”王宏坤问。
“单独编成回民支队。”凌天道，“支队长选一个回族干部，政治指导员要懂回语，尊重回族风俗。训练时要特别注意，不吃猪肉，不强迫做违反教规的事。”
回民支队很快组建起来，支队长叫马福寿(与固原那个同名，但不是同一人)，原是甘州城里的皮货商人，读过书，有见识，在回民